여성의 시각으로 바라 본 애틋한 사랑의 감정을 역사 소설과 접목하여 인기를 모은 정은궐의 <해를 품은 달 2>권은 분명 전작과는 달라진 작품이었다. 전편의 성공에도 불구하고 지나치게 사랑 중심으로 편향된 작품의 성향은 여성 중심으로 치우친 듯하기에 우려의 시선을 받기도 했으나 <해를 품은 달>에서는 분명히 달라진 분위기를 보인다. 여전히 이루어지기 힘든 남자와 여자의 사랑이 주를 이루며 사랑의 애틋한 과정을 보이지만 전작들에 비해 확연히 줄어든 분량으로 눈에 띈다. 그러나 양이 줄었다고 질마저 줄어들지 않았기에 정은궐 식 러브스토리를 좋아하는 애독자라면 아쉬울 필요는 없어 보인다.

우선 정은궐 소설의 핵심으로 대표되는 러브스토리의 플롯을 보면 장차 임금이 될 훤과 그의 사랑을 기꺼이 받아 행복한 미래를 꿈꾸던 연우가 핵심이다. 매 소설마다 그러나 돌연 여자의 죽음으로 실의에 빠진 채 왕위에 올라 수년의 시간이 지난 뒤 병명조차 알 수 없는 병으로 인해 액막이 무녀 월이 훤의 침소에 들게 되고 그렇게 만난 훤은 사랑해서는 안될 무녀에게 다시 사랑의 감정을 느끼게 된다. 어쩌면 줏대 없는 사랑이라 비판의 화살을 받아야 하지만 여기서 로맨틱한 장기를 다시 발휘 해 무녀가 죽은 줄로 알았던 연우이고 당시 그럴 수 밖에 없었던 이유가 있었음이 드러난다. 그 이유를 파헤치는 과정이 핵심이 되지만 여전히 사랑하는 사람에게 피해가 가지 않게 하려는 훤의 고충이 사랑의 갈증을 더하게 한다. 그리고 훤을 지키는 무사인 제운은 드러낼 수 없는 무녀 월 (혹은 연우)에 대한 사랑 또한 애절하게 담겨있다.

훤과 무녀 월 (혹은 연우) 거기에 제운이 러브스토리에 한 축을 이룬다면 또 다른 로맨스가 하나의 축을 이룬다. 연우의 오빠인 염 또한 중요한 인물이다. 잘생기고 능력도 출중한 훤이 존경하는 인물로 인자한 성품과 빼어난 글 솜씨는 뭇 여인에게 사랑의 감정을 싹트게 하는 매력적 인물이다. 그를 보고 어릴 적부터 사랑에 빠진 두 명의 여인이 있는데 한 명은 훤의 여동생 민화 공주로 염과 결혼하는 인물인 반면 천한 몸이라 마음을 드러내지 못한 채 사랑만을 키웠던 설. 두 여인의 사랑은 극명한 대립을 보이며 아름답지만 슬픈 사랑으로 이야기를 이어간다.

이들의 러브 스토리는 슬프도록 아름답지만 지나치게 비현실적 인물들이라는 여전한 획일적 틀에 대한 부분은 아쉬움이다. 남자는 성품부터 지나치게 온순하고 인지하기 이를 데 없다. 부를 가졌음에도 내색하지 않고 가난한 이를 도우며 무시하지 않은 채 청렴을 덕으로 삼는다. 여자는 책을 인용하면 버릴 데가 없는 외모에 우아한 행동, 건강한 미소, 현명한 말주변과 멋진 말씨까지…. 한 마디로 비현실적 인물의 표본이다. 간혹 설처럼 여자가 칼을 들어 비운의 운명을 맞는 경우도 있지만 이는 사건 전개 상 애틋함을 위한 보조적 캐릭터일 뿐 주도적 인물이 아니라는 점에서 이제껏 과 다름없는 전형적 인물 구성을 되풀이 하고 있다.

그러나 <해를 품은 달>의 매력은 로맨스 보다 사건을 추리하고 정리하며 해결하는 과정의 스케일이 달라졌다는 점이다. 임금 훤은 왜 자신의 배필이었던 연우가 죽어야 했는지에 대한 의문을 풀고자 한다. 그로 인해 누가 배후의 핵심이고 왜 선대왕인 아버지까지도 이 사실을 덮으려 했는지를 고민한다. 사림파와 훈구파의 대립 속에 감춰진 권력에 대한 욕망 그리고 궐 내 무도녀들의 존재를 지키기 위한 계략, 그리고 임금 훤의 권위에 대항하는 비운의 양명군이 얽혀있는 상황은 급기야 임금의 권위에 도전하는 커다란 사건을 향해 내달리며 치밀하게 얽혀있는 베일의 끈을 하나씩 풀어간다.

사건을 둘러 싼 인물들의 갈등과 해결이 빠르게 치고 나가는 형태는 사랑에 밀어를 주고 받을 때와 확연히 달라 변화 책을 읽으면서 다양한 경험을 하게 된다. <해를 품은 달>은 앞서 남자들이 다소 아쉬움을 느꼈던 부분에 대한 확실한 보상이고 여심을 흔드는 애틋한 사랑은 여전히 아름답다. 조금은 통속적 소설의 한계에 머무는 듯한 아쉬움을 뛰어 넘는 새로운 시도를 더 한 작품에 기대를 해 본다. <성균관 유생들의 나날>, <규장각 각신들의 나날>에 이어 <해를 품은 달>까지 놀랍도록 재미있고 흥미로운 작품이 이어졌음은 분명하다. 그러나 유사한 형태의 작품이 3편이나 이어졌다. 작가 정은궐 작품의 고정된 틀을 갖게 되지 않도록 변화가 필요해 보인다.

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