책의 구성과 소재의 발상은 좋고 신선하지만, 내용 전개에 아쉬움이 많이 남는 책이다. 선교사인 부모님을 따라 조선에 오게 된 영국 소녀 메리제인을 통해 외국인의 눈으로 보고 경험하는 조선의 전통놀이들을 단편적인 이야기로 다루고 있다.

우리의 전통문화를 처음 접하는 외국 어린이의 시각에서 이야기를 풀어 나갔다는 점과 각각의 에피소드가 끝날 때마다 두 페이지에 걸쳐 '메리제인의 사진첩'이라는 제목하에 정리된 전통놀이 설명 부분은 독특하고 인상적이다.

다만 이야기의 처음부터 끝까지 메리제인은 예쁘고 깨끗하고 부유한 '서양 인형' 같은 아이로 묘사된 반면, 조선의 아이를 대표하는 인물인 복순이는 정체불명의 촌스러운 사투리를 구사하고 거칠고 지저분하며 질투가 많은 식모의 딸로 묘사되고 있는 점 때문에 읽는 내내 마음이 편치 않았다.

곱슬곱슬한 노란 머리에 파란 눈, 공주 같은 분홍 드레스를 입은 영국 인형,

서양인형을 처음 본 복순이는 저도 모르게 손을 내밀어 인형의 머리카락을 만졌어요.

땅재먹기라도 하고 왔는지 손톱에는 시커먼 흙이 잔뜩 끼어 있었어요.

"우리 제니 만지지 마. 더러워."

메리제인은 인형을 등 뒤로 감추고 보여 주지도 않았어요.

(p.12)

끊임없이 예쁘장한 서구적 외모가 강조되는 메리제인과 달리, 투박하고 선머슴 같은 데다 메리제인의 인형까지 훔치는가 하면 메리제인에 대한 질투로 그녀를 강 한가운데까지 썰매를 타게 해서 얼음물에 빠뜨리는 복순이의 모습은 안쓰럽고 처참하기까지 하다. 아이들이 이 책을 읽으면 서양인들에 대한 막연한 동경심을 갖고 한국인으로서의 자존감을 잃게 되지 않을까 걱정이 될 정도였다.

주인공들의 인물과 배경 설정만 제대로 했더라도 이런 부수적인 내용이 아니라 전통놀이라는 주제에 좀 더 집중하면서 책을 읽을 수 있었으리라는 아쉬움이 많이 남는다. 아이들을 위한 창작동화를 쓸 때는 판단력이 완전히 성숙되지 않은 아이들이 그 책을 통해 세상에 대한 어떤 편견과 선입견을 가지게 될지에 대한 세심한 배려도 함께 해주었으면 좋겠다.