생명체가 서식 가능한 지역을 ‘골디락스 영역’이라고 한다. 골디락스 영역에서는 지구와 비슷한 행성 표면에 액체 상태의 물이 대량으로 존재할 만큼의 온도가 유지된다. “학자들은 우리 태양계를 기준 삼아 골디락스 영역을 대략 금성의 공전궤도(0.75AU)에서 화성의 공전 궤도 안쪽(1.5AU)에 이르는 지대로 정했다. 지구는 이 궤도 중간쯤에 위치한다.(p.133)” 좀 더 자세한 조건은 슈트루트홀트의 생태권 정의를 이용해서 스티븐 돌이 행성의 인간 거주 가능성 여부를 결정하는 7가지 요소를 제시했다. 행성의 질량 범위와 행성의 자전 주기, 최소 30억년이 넘어야 하는 행성의 나이와 행성 적도간의 각도 및 궤도 이심률과 항성의 크기가 태양과 비슷해야 한다는 조건 등이다. 이들 조건을 만족 시킬 수 있는 우주의 행성은 1퍼센트가 안 된다는 것이다. 무엇보다 힘든 것은 인간의 기술이 아직 천체의 행성들을 연구하기에 충분히 발달하지 못했다는 것이다.

생명체가 존재할 가능성이 있는 행성을 찾기 위해서 우리 태양계의 행성을 기준으로 하여 판단하게 된다. “우리 태양계 내의 행성들이 극히 질서정연하게 배열돼 있다는 사실은 확실하다. 태양계에는 안쪽으로 암석형 행성인 수성, 금성, 지구, 화성이 있고 바깥쪽으로 기체형 행성인 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이 있다. 암석형 행성과 기체형 행성의 주요 차이는 ‘크기’다. 암석형 행성은 크기가 비교적 작다. 수성은 지름이 4,879킬로미터에 불과하고 가장 큰 지구의 지름은 1만2,742킬로미터다. 이들은 대개 암석과 금속으로 이뤄져 있어서 평균 밀도가 높고 비교적 얇은 대기층이 표면을 둘러싸고 있다. 반면 더 큰 기체형 행성들은 크기가 크다. 그래서 거대 기체 행성이라 불린다. 목성은 지름이 13만 9,822킬로미터로 가장 크다. 지구의 10배나 된다. 가장 작은 기체형 행성인 천왕성도 지름이 5만 724킬로미터로 지구보다 4배 크다.(p.75)”

지구에서는 조석 현상의 대부분은 물이 경험하고, 그에 따라 하루 두 차례 만조가 발생하지만 암석층도 약 20센티미터 정도 미세하게 상승한다. 이렇게 지구 표면이 늘어나는 현상 때문에 자전이 지연돼 하루가 100년에 1-2밀리 초씩 점점 길어진다. 달은 수십억 년 동안 지구 조석력의 영향으로 원래의 자전력을 대부분 읽고 말았다. 그래서 달은 지구를 향해 같은 면만을 보여주고 있는 것이다. 이를 ‘조석고정’이라고 한다. 항성 가까이에 있는 행성은 조석고정현상이 발생하여 결국 달처럼 한쪽만 항성을 향하는 현상이 발생한다는 것이다.