마츠시타 고노스케의 평전인 이 책은 AK출판사 관계자의 서평 의뢰를 받고 읽게 되었다. 출판사와는 아무런 인과관계가 없고, 경영에 대해서도 문외한인 내게 서평 의뢰를 한 것은 작년에 who 위인 전기에서 『마츠시타 고노스케』를 읽고 서평을 썼기 때문이다. 나로서는 who 시리즈에서 수십 명의 전기를 읽으면서 마츠시타 고노스케를 알았을 뿐 특별한 관심이 없던 터라 부담스러운 면도 있었다. 그러나 who 위인 전기를 읽으면서 마츠시타 고노스케에 대해 더 자세히 알고 싶은 마음도 있었으므로 서평을 쓰기로 한 것이다. 책을 만나기까지의 과정을 길게 나열한 이유는 배경지식이 없었다면 아마도 이 책을 읽기를 포기했을지도 모를 만큼 쉽지 않은 책이기 때문이다. 이 책에서 느낀 점을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 책장을 쉽게 넘기지 못할 만큼 몰입이 힘들었다. 처음에는 고노스케가 고향을 떠나는 과정과 고향과 집안의 상황에 대한 서술로 시작되었다. 그리 어려울 것도 없을 내용인 듯한데, 이상하게 상황 파악이 힘들었다. 무거운 논문을 읽는 듯한 분위기가 50쪽 정도 이어졌다.

그 이유가 무엇일까? 일본의 상황에 대한 나의 이해가 부족한 때문도 있겠지만, 일본식 한자어가 생소했기 때문이다. 지명도 복잡하고 긴 이름들의 상관관계도 혼동이 되니 전체적인 맥락 파악도 힘들었다. 읽었던 곳을 다시 반복해서 읽기를 여러 번 해야 할 정도였다.

둘째, 배경지식의 중요함을 깨달았다. 고노스케의 삶이나 경영방식은 나의 관심사도 아니었다. 몰입도 안 되고 관심 분야도 아님에도 불구하고 책장을 넘길수록 익숙해진 이유는 who 시리즈를 통해서 고노스케의 삶과 가족 관계 등을 짐작하고 있었기 때문이다. 만약에 who 시리즈를 통해서 고노스케에 대한 배경지식을 익히지 않았다면 이 책을 완독하기 힘들었을 것이다.

책장을 넘길수록 나름의 흥미도 느꼈다. 어린이용 전기였던 who 시리즈에서 건너뛰거나 간단한 언급만 했던 내용들이 이 책에서는 깊게 파고들기도 했다. 예를 들어서 고노스케가 세타가야라는 둘째 부인을 두었고, 그로 인해 부인이자 사업의 협조자였던 무메노와 갈등이 있었던 부분, 신흥종교의 교주 같은 면모도 있어서 함께 사업을 일으켰고 처남도 그의 곁을 떠났다. 또한 그는 고향에 대해서도 섭섭한 감정을 느끼고 있었는데, 그것은 어머니의 재혼과도 관계가 있으리라고 저자는 추측했다. 어린이 도서로서의 한계 때문이겠지만, 이런 이야기들은 who 시리즈에서는 전혀 언급이 안 되었다.

셋째, 고노스케를 벤치마킹했다는 삼성과의 관계도 흥미 있었다. 고노스케를 위대한 경영자로 만든 요인 중에 하나인 마케팅 능력이었다고 한다. 그것을 가장 충실히 벤치마킹한 기업 중에 하나가 삼성이라고 저자는 언급했다. 삼성은 고노스케의 전략을 더욱 발전시켜서 기술면에서 확연하게 앞섰던 일본의 기업들을 제압했다. 뿐만 아니라 세계 전략에까지 활용해서 오늘날의 삼성이 되었다는 것이다. 그야말로 청출어람이라고 할까?

(개인적인 생각으로는 삼성이 고노스케의 경영철학을 벤치마킹했다고 하더라도 순기능보다는 역기능을 더 많은 취한 듯하다. 일본 패망 후 미 군정이 일본의 기업들을 압수하려고 했을 때, 노조와 국민들의 전폭적인 성원으로 고노스케의 기업은 위기에서 벗어날 수 있었다. 노조와의 상생 모습에서 그에 대한 존경심이 일었었다.

그러나 삼성의 경우는 노조나 국민들이 그렇게까지 경영진을 신뢰하는 것 같지는 않다. 고노스케는 더불어 사는 마음으로 직원들을 아꼈지만, 삼성은 백혈병 논란이 있는 직원들을 어떻게 대했던가?)

이 책을 누구에게 권할까? 쉽게 읽히는 책은 아니다. 경영에 관심이 있는 사람에게 당연히 좋은 책이 될 것이다. 혹시 흥미를 느끼고 읽으려는 이가 있다면 먼저 배경지식을 익히라고 권하고 싶다. 『who? 마츠시타 고노스케』같은 책을 통해 그의 삶과 경영 철학의 윤곽을 익힌 뒤에 이 책을 읽으면 더 효과적으로 즐길 수 있을 것이다.