삶과 죽음에 대한 톨스토이의 섬세한 통찰이 돋보이는 걸작!
건강하고 쾌활하고 교양 있고 똑똑하고 유능한 판사, 이반 일리치는 무엇 하나 빠짐없이 다 갖춘 사람이다. 사회에서 존경받는 위치에 올라서 있고, 크고 좋은 집에, 높은 연봉에, 속으로야 어떻든 겉으로는 완벽한 가정까지 다 가진 성공한 사람이다.
그런 그가 40대 중반의 젊은 나이에 죽음과 마주하게 된다. 왜? 도대체 무엇 때문에? 그는 죽음을 절대로 인정할 수도 받아들일 수도 없다. 끊임없는 분노와 절망, 연민과 희망, 두려움과 혼란, 번뇌와 회한 속에서 그는 자신의 일생을 돌아본다.
삶에 대한 여러 가지 시각과 죽음을 받아들이는 과정을 빠르고 건조하고 사무적인 문체로 냉정하게 그려낸 이 작품은, 대문호 톨스토이가 노년에 이르러 깨달은 삶과 죽음의 진실한 의미를 고스란히 담고 있다.

이 책을 읽고 나는 내가 한 모든 일은 무의미한 일이었고, 내가 쓴 10권의 책 역시 아무 쓸모가 없다는 사실을 깨달았다. - 기 드 모파상