『한국천주교회사』는 가톨릭교회의 아시아 선교에서 시작하여 조선교회의 창립부터 오늘날에 이르기까지 한국 천주교회의 커다란 흐름을 다룬 통사이다. 신학적 관점에서의 교회사보다도 한국사의 한 부분으로서의 교회사에 중점을 두었으며, 설립 47년을 맞는 한국교회의 대표적인 교회사 연구기관인 한국교회사연구소의 집필진이 오랜 준비 끝에 심혈을 기울여 펴냈다. 한국 교회사와 관련하여 기존의 자료와 최근의 연구 성과까지 종합하였기에, 한국 천주교회사의 주요한 면면을 이해하는 데 반드시 필요한 책이다.

4권에서는 ‘제4부 선교의 자유와 교회의 성장’이라는 제목 아래 병인박해 이후부터 1910년까지, 곧 박해시기가 끝나고 조불조약 이후 교회가 한국사회 안에서 점차 신앙의 자유를 누리던 시기의 한국교회사를 살펴보았다. 본당의 설정 등 교회의 정비와 함께 교회가 조선사회와 갈등과정에서 일어난 교안, 그리고 사회 복지ㆍ교육ㆍ출판 등 교회의 다양한 활동을 실었다. 각 장마다 참고문헌과 함께 풍부한 사진, 그림, 표 등이 실려 있어 특히 신학교와 교리 신학원, 각 본당 교리 교육 등 현장에서 필수 교재로 활용할 수 있다. 『한국천주교회사』는 총 7권으로 발간될 예정이다.