1947년 경기도 수원에서 태어나 경기고, 서울대 경제학과를 졸업했다. 현재 석간 내일신문 발행인 겸 대표이사이다. 70-80년대에 민주화운동과 노동운동으로 수차례 투옥 됐다. 석탑 노동연구원과 잡지 '새벽'을 통해 한국 노동운동에 헌신했다. 93년에 주간 내일신문을 발행하여 언론에 뛰어든 후 2002년에 일간지로 전향하여 무차입 흑자 경영을 계속하고 있다. YTN사장과 한국녹색문화재단 이사장을 지냈다. 현재 한국외국어대학이사이며 2006년 부터 중국청년정치학원의 객원교수로도 활동하고 있다.
저서로는 『노동법해설』, 『산업재해와 직업병』, 『노동조합 일상활동』, 『장명국의 세상읽기』, 『셋이 모여 삶이 된다』, 『혼돈과 창조의 역사』 등이 있고 역서에 네루늬 『세계사 편력』, 『사회과학강의』 등이 있다.