고등학교때 앤 타일러의 소설을 처음 접했다. 1990년대 초반 그때 난 학교와 다가오는 입시로 조금은 불안한 마음을 갖고 살았는것 같은데 그때 우연히 제목에 이끌려 읽게 된 책이 앤 타일러의 '우연한 여행자'이다. 세월이 흘러 그때 나의 마음이 어땠는지는 잘 기억이 나질 않지만 책을 다 읽고 가슴에 남은 먹먹한 감정은 아직도 기억이 난다. 그렇게 '종이시계'도 읽게 되고....
그리고 지금 현재 또 다시 앤 타일러의 소설을 다시 읽었다...

보살핌을 받고 보살피는 사람들의 이야기... 옮긴이는 이렇게 말했다.
난 엘리자베스에게서 사람의 마음을 끄는 뭔가의 매력이 타고난 사람이구나 하고
처음 느낌으로 책을 읽기 시작했다.
사람에게는 각자의 기운이 있다고 생각한다.
어떤 사람은 무심한듯해도 항상 주위에 사람들이 끊이질 않는 사람이 있는가하면, 또 어떤 사람은 아무리 애써도 주위에 사람이 늘 떠나고 혼자 고독한 사람도 있다.
마치 전자는 엘리자베스처럼 후자의 에머슨 부인처럼....

미국 동부 볼티모어 외곽의 쓸모가 없을 만큼 오랜된 집에 에머슨 부인은 홀로 집을 지키고 살고 있다. 잡역부를 막 해고하고 가정부 한명을 둔... 나이가 들었어도 항상 집에 있어도 말끔히 화장을 하고 하이힐을 신는 그런 부인이다.
석달전 남편을 여의고 혼자가된 부인은 시계가 많은 집에서 늘 남편이 하던 일을 어찌할바를 몰라 하면서 남편을 그리워한다. 그러나 그녀는 남편은 떠났어도 자식이 일곱이나 있다.

"애들은 위기 속에서 살아요. 그때가 유일하게 행복한 거지. 아니, 그들은 행복하지 않아. 어찌나복잡한 인생을 사는지 나는 자식들의 인생살이를 일일이 알 수조차 없어요. 작은 흑백 사진으로만 손주를 봐요. 사진 속에는 내가 모르는 사람들이 잔뜩있고, 어떤 사람이 아기를 안고 있어요. 내가 본 적 없는 부인이. 나이가 많은 여자가. 가족 모두 마지막으로 모인 것은 꼭 필요한 일 때문이었지요. 장례식을 치러야 했으니까. 아들 둘은 바로 근방에 살지만, 그 애들을 만나느냐고? 매튜는 슬쩍 지나치지요. 티모시는 한 번도 못 봐요......" -본문 P33

아버지와 가장 많이 닮고 조용한 매튜, 메리,쌍둥이인 티모시와 불안정한 앤드류, 16살에 애인과 달아난 침울한 마거릿, 과민한 멜리사, 피터... 이렇게 에머슨 부인의 자녀들은 독특하고 특별하다.
그런 에머슨 부인 앞에 우연히 광고판을 좋아하는 무명 바지를 입은 키 큰 아가씨 엘리자베스가 찾아오면서 이 집에서 잡역부로 같이 살며 일을 하게 되면서 오랜만에 집에 들른 티모시와 연애를 하게되고 또 매튜와도 또 다른 만남을 갖게 되면서 형제의 비극은 시작되고 엘리자베스의 삶에도 큰 변화가 찾아온다.
엘리자베스를 중심으로 소원했던 가족간의 사랑과 소통을 보여주는 소설....

요즘 이런 공익광고가 있던데 딸 김아영은 밖에서는 친절하지만 집에서는.... 부장 김철수는 회사에서는 자상하지만 집에서는....
이런 광고가 요즘 우리의 모습이 아닐까하고 그냥 보고 넘길수 없었다...
가족간의 단절과 소통, 대립과 이해.... 1960년대 미국 볼티모어의 한 가족의 현실이 아닌 2011년 현재를 살고 있는 우리에게도 생각해 보아야 하는 문제가 아닐까....하고 오늘 이책의 리뷰를 적는다.