자가 평생 동안 연구한 무가에 대한 성과를 총정리하여 집약한 것이다. 본서는 무가를 문학적 관점에서 조명 해부한 저서로서 무가자료를 구비문학의 작품으로 보고 문학성과 교훈성을 제의적 기능과 관련지어 성찰하였다는 특징이 있다. 지금까지 특정 유형을 대상으로 산발적으로 이루어진 학계의 실정에 비추어 볼 때 이 책은 무가 전반을 체계적으로 통찰한 최초의 학술서라는 점에서, 그리고 무가를 접하기 쉽지 않은 상황에서 주요 무가 자료를 두루 소개하고 있다는 점에서 한국무가의 전반적 면모를 파악하는 데 큰 도움이 되는 책이다.

제1부에서는 고전시가들 속에서 주술가요적 성격을 가지는 「구지가」, 「해가」를 필두로 향가 「두솔가」, 「처용가」의 주술시가적 성격을 밝히고 「고려처용가」와 『시용향악보』 소재 무가자료들을 해석하면서 무가적 면모를 논술하였다. 제2부는 무가자료를 장르별로 분류하여 유형별로 자료를 소개하면서 문학성을 분석하였다. 제3부에서는 무가의 전승원리와 무가에 함의된 신관, 이계관, 윤리관을 무가자료의 분석을 통하여 추출하였고 무가의 문학사적 전개를 한국문학사와 관련지어 약술하였다.