우리가 어려서부터 가장 많이 접한 책은 아마 위인전이 아닐까 생각된다. 대부분 교육적인 목적으로 구입한 위인전을 읽고, 나도 크면 저분처럼 훌륭한 사람이 될 거야 라는 결심을 한다. 어쩌면 우리 삶에 가장 많은 영향을 미친 책인지 모르겠다. 이 책은 새로운 시대의 문을 연 사람들의 전기다. 우리가 알고 있는 분들 하지만 보통 위인전과는 좀 다른 식의 접근으로 한편의 다큐멘터리를 보는듯하다. 그들의 업적과 훌륭한 점은 물론이거니와 그들의 단점과 고뇌 그리고 비판을 받는 부분도 보여준다. 인간은 아무리 훌륭해도 고뇌하는 인간에 인간의 모습을 지니고 사는 것 같다.

종교개혁을 이끈 루터, 교황청을 중심으로 한 성직자들의 부패, 특히 면죄부 판매로 이들의 횡포가 극에 달했을 때 일상적인 언어와 책(성경)으로 그는 종교개혁을 이끌었다. 그의 가르침은 아주 단순하다. ‘자유롭게 살라’ 그 속의 중심적인 복음(은혜, 믿음, 성경)을 널리 전파하여 종교개혁에 성공한다. 물론 여기에는 독일제후들의 정치적 계산이 일조를 했다. 종교개혁은 돈벌이가 되는 사업이었고, 정치적 상황도 유리하게 작용하여 계속 진행되었다. 거기에 인쇄용 검은 잉크가 중요 역할을 했다.

보통 위인전은 그의 업적으로 끝을 맺지만, 여기에서 그의 인간적인 고뇌와 가족 이야기까지 다룬다. 다른 효과, 독일민족국가라는 간절한 소망의 소재를 제공했고, 종교개혁을 통해 독일민족을 사상사과 시인의 나라로 격상시켰다. 성경의 복음이 그로부터, 아니 그를 통해 전해진다. 종교가 사회에 지속적으로 영향을 미치는 한 종교도 정치가 된다는 사실, 루터는 절대주의 체계로의 발전을 조장했다. 그에 따른 희생 ‘농민학살의 주범’이라는 달갑지 않은 수식어가 붙어버렸다.

우리가 사는 현대 세계에 루터의 그 무엇이 아직도 남아있을까?

괴테, 시인이며 재상인 열정의 사나이. 이탈리아 여행은 그의 인생전반에 큰 영향을 미쳤고, 모든 것을 여는 열쇠와 같은 역할을 했다. 이를 통해 그는 자신의 새로운 인식과 경험을 바탕으로 새로운 시작을 결심하게 된다. 스스로 예술가로 인식하고 창작에 몰두한다. “나는 정치적인 삶과 사회적인 삶을 문학적인 삶과 완전히 분리했다.”, 그 후 세월 속에 여러 번의 사랑이 그에게 왔으나, 이룰 수 없는 사랑이었기에 사랑을 포기해야 하는 고통스러운 자신의 경험을 예술적으로 고양하고 부각했다. 그는 노년인 동시에 청춘이었다. 그가 불러낸 많은 사랑, 하지만 그는 지배력이 없는 사랑보다는 사랑을 바탕으로 한 지배력을 원했다. 실러와 공동작업으로 독일고전주의 문을 활짝 열었다. 위대한 시인이었다. 지나치게 어린 여자들에 대한 사랑(과연)으로 물의를 일으키기도 하고 정치적인 면에서 영주의 보수적인 심복으로 체제에 충실한 일꾼 노릇도 하였다. 물질적으로도 그에게는 가난은 그의 삶이 아니었다.

알렉산더 폰 홈볼트, 그는 위대한 여행자이며 과학자였다. 하지만, 나는 그의 이름을 들어보지 못했다. 나머지 거인들은 그래도 전기나 매체를 통해서 대충의 업적을 알고 있었다. 탐험과 발견을 통해서 시대의 변혁을 이끌었다. 현대적인 문명의 이기를 전혀 갖추지 못한 탐험에서 그는 다양한 질문을 통해 아주 혼돈스러운 자연에 대한 지식을 체계적으로 정리, 매일매일의 고통을 학문으로 바꿀 수 있는 기회로 삼았다. 그의 일상은 위대한 탐험여행이었다. 아메리카 오리노코 강 탐험과 다양한 여행과 최초의 다국적 학술프로젝트를 통해서 기술지리학과 현대기후학 등 다양한 분야에서 큰 업적을 남겼고, 학술적 관심을 학술협회나 전문가들은 물론 대중에게 전하는 최초의 학자였다.

베토벤, 귀머거리의 음악가의 고통. 이상주의 음악을 추구하는 인물이었다. 일생 동안 질병과 금전적 문제로 염세주의적 성향을 보였다. 당시에는 대부분 예술가들이 고작해야 시민계급의 최저생계비 수준에 그치는 수입을 올릴 뿐이었기에 그는 궁핍 속에서도 고통과 번민을 극복하고 예술로 승화시키는 노력과 힘을 가졌다. 깊은 사랑 그러나 짧은 사랑이 겪었고, 인간을 찬양하는 그의 음악, 그의 최고의 결정판 합창교향곡에서는 인류의 해방을 위한 메시지를 노래한다. 베토벤은 인류에게 소리의 우주를 선물로 주었다.

무의식의 세계를 가시화한 사람, 프로이트. 정신분석은 프로이트의 창조물이다. 그는 정신의 발굴자이다. 모든 것 에는 시작과 원인이 있다. 인간의 존엄성, 의사와 환자를 평등한 관계로 만든 것이 정신분석학이란 과학혁명이 가져온 가장 위대한 업적 중 하나이다. 꿈의 해석, 인간정신을 연구하는데 결정적인 발전, 꿈을 꿈꾸는 사람의 무의식에 소망의 내용을 숨기고 있다. 꿈은 무의식에 이르는 왕도이다. 무의식 가설, 모든 경험이 병존하면서 계속되는 현재로 기능한다. 오이디푸스 콤플렉스는 우리가 어린 시절에 꿈꿔온 소망을 성취한 것뿐이다. 한쪽 부모에 대한 사랑과 다른 한쪽에 대한 증오이다. 프로이트는 신경증환자를 단어로 치료한다. 육체를 구축하는 것은 정신이다. 의식은 빙산의 일각에 불과하며 무의식이 정신의 대부분을 차지한다. 문명은 쾌락원칙을 어느 정도 인정하지만, 현실원칙에 따라 살도록 인간에게 요구한다.

아인슈타인, 과학의 처음이자 마지막 슈퍼스타. 짧지만 너무나 유명한 공식 모든 에너지는 질량을 갖는다. E=mc², 지금까지 인간이 만들어진 공식 중에서 가장 유명한 공식이 되었다.

그의 사유는 시간의 개념에 던지 의문에서 시작한 상대성과 동시성, 특수상대성이론과 일반상대성이론 등 자연의 법칙성(신)과 조화에 대한 연구에 평생을 몰두했다.

그의 삶을 대하는 인간의 모습, 죽음에 대해 ‘내가 가고 싶은 때 가고 싶다. 삶은 인위적으로 연장시키는 것은 결코 멋진 일이 아니다.’, 교육에 대해 자유로운 행동과 자기책임을 바탕으로 한 교육이 반복 훈련과 외적인 권위와 명예욕에 의존하는 교육보다 휠씬 뛰어나다. 사회에 대해, 참된 민주주의란 공허한 망상이 결코 아니다. 과학에 대한 경고로 ‘자연과학이 우리 시대의 종교가 된지 이미 오래다.’ 등과 끝없이 생각하는 정신을 겸손하게 예찬하였다.

하지만, 이런 이면에 자식에 대한 비정한 아버지의 모습, 인류의 미래에 가장 큰 위협인 원자폭탄의 개발에 불을 담긴 그의 행동과 뒤늦은 후회하는 모습, 인간이기에 겪는 비애가 아닐까?

보기에도 좀 거인 같은 책이지만, 그렇게 지겨운 책은 아니다. 과학자들이 의외로 변혁을 일으킨 거인에 많이 선정되어 있는 것이 독일인의 과학에 대한 생각을 엿볼 수 있으나, 너무 독일중심의 위인선정이 아니었나 생각된다. 어린 시절의 읽던 위인전, 무조건 훌륭한 위인들의 모습을 읽으며 그들을 본받아야겠다는 생각이 많았다. 하지만, 이제는 그들의 업적보다는 그들의 인간적인 모습, 그들의 실패가 더 크게 와 닿는 것은 왜일까? 완벽한 인간은 없기에, 누구나 숨기고 싶은 면을 가지고 있는 면을 보면서 더 동질감을 느끼는 것 아닌가 생각해본다. 하지만, 그들이 이룬 업적은 인간의 역사가 지속되는 한 그 명성과 존경을 받을 것 같다.

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