어린 시절엔 대학이 전부인 줄 알았다.

하지만 대학에 입학하고 졸업을 하고 사회에 나와보니 대학이 전부는 아니었다. 물론 수단이 되긴 한다. 아직 우리나라에선 더 높고, 더 좋은 직장이나 직위를 위해 필요한 것이 바로 학벌이다.

언젠가 이런 말을 들은 적이 있다.

"유럽에선 변호사는 지하철을 타고 다니고, 파티쉐는 벤츠를 몰고 다녀요~"

기술자에 대한 인식이 우리와 다른 그들의 사회성때문에 그렇다.

기술자가 대우를 받고 학벌이 주가 되는 사회가 아니기 때문이다.

그렇다면 우리도 그렇게 변하면 되는거 아니가?

이렇게 말할 수 있다. 하지만 한순간에 기술자들이나 대학을 나오지 않은 사람들에 대한 인식이 바뀔 수 있는 방법은 없다. 다만 바꾸고자 노력하는 이들이 한사람 한사람 생기고 있을 뿐이다.

그런 노력을 현장에서 기울이고 있는 사람들의 노고는 어떨까? 이번 참에 한번 만나보는 것도 나쁘지 않을 듯 하다.

단순하게 창업에 대한 이야기일거라고 생각했었다.

그런데 사회문제, 특히 대학에 입학하지 않은 청년과 학업을 중간에 그만 둔 청소년들에 대한 이야기가 담겨 있다. 과거에 비해 대학교를 졸업하는 비율이 높아졌다. 당연하게도 고등학교를 졸업하는 사람들은 더 많다. 그런데 대학에 들어가지 않고 고졸인 사람들과 학업을 중간에 그만둬서 고등학교 졸업장도 없는 사람들도 분명 있다.

그런 그들이 사회에 나와서 설 자리는 얼마나 될까?

대학을 졸업하는 비율이 높아지면서 대학 졸업생들이 그들의 일자리까지 파고드는 것은 오늘 내일의 일이 아니다. 더군다나 비싼 학비를 들여 대학을 졸업했음에도 불구하고 사회로 진출할 기회도 제대로 얻지 못하는 청년들이 늘어나고 있다.

그러니 창업이나 스타트업에 눈을 돌리는 이들이 많아졌다.

그런데 이 창업이라는 것이 만만한 녀석이 아니다. 오랜 시간 직장 생활을 하며 사회 생활을 했던 사람들도 실패하기 일수니 말이다.

그래도 그 쉽지 않은 길을 악착같이 가서 성공하는 이들이 종종 눈에 띈다.

책 속 '소풍가는 고양이'가 그런 곳 중 한 곳이다.

사회를 제대로 경험해 보기도 전에 학벌 등으로 인해 좌절했던 이들이 머무르는 안식처며 치열한 삶의 현장이다.

하자 센터의 연금술사 프로젝트를 통해 탄생한 이 작지만 힘있는 가게는 그 구성원들이 책임감을 가지고 열심히 꾸려가는 멋진 회사다.

특히 초창기 창업 멤버들이 이사로 재직하며 자신들의 몸과 마음을 바치고 있는 모습을 만날 땐 이들의 생기에 나도 덩달아 즐겁고 감탄했다. 그들 스스로 결정하고 참여하고 꾸려나가면서 더 나은 모습으로 발전해 가는 모습을 만날 수 있다.

책의 저자 박지숙씨는 이들과 함게 소풍가는 고양이를 이끌면서 겪었던 수많은 시행착오와 그로 인해 겪게 된 좌절, 그리고 그것을 발판으로 성공한 일들을 전하고 있다.

'소풍가는 고양이는 이들에게 혼란과 고통을 피하지 않고 대면하게 하는 사회적 장소였다. 이곳에 머무는 청소년과 청년들ㅇ느 철없어 보이지만 유머가 있고, 대단한 근성이 있는 건 아니지만 쉽게 기죽거나 포기하지 않으며, 쩔쩔매지만 헤쳐 나갔다. 이곳에서의 시간과 경험이 젊은 개인들에게 무엇으로 기억될지는 확신할 수 없다. 또한 나는 청소년 전문가도, 사람의 성장과 발달에 능통한 전문가도 아니기 때문에, 이들이 온몸으로 표출하는 성장통 같은 몸부림을 같이 겪고 기억하고 기록하면서 이들이 '어떤 사람;이 되어 가는 과정을 응원하고 지켜볼 뿐이다. 힘겹게 살아 내는 노동이 아니라 성찰하고 보람을 느끼게 하는 노동이 대학 진학보다 나은 선택이었기를 바라면서.'(P182)

대학 진학을 하지 않으면 인생 낙오자나 포기자로 보는 시선이 여전히 많다. 하지만 '소풍가는 고양이'처럼 그런 시선을 깨고자 노력하는 이들도 있다. 그러니 언젠간 우리도 주방 아줌마나 반찬 가게 아줌마가 아니라 그녀들을 쉐프라는 이름을 가진 이들과 동등하게 대우할 수 있는 날이 분명 올 것이다.

규모가 아니라 그들이 쏟은 오랜 시간의 노력이 빛을 발휘할 수 있는 순간이 꼭 오길 바라며...

*예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.