그저 단순하게 생각해서 할머니와 손자간의 주고받는 편지가 있을 것이라는 생각만 했다. 읽다보니 이 아이 평범한 집안의 아이가 아니다. 할아버지가 쓰는 글의 자료조사를 위해서 대치동 학원가를 자신이 아는대로 설명해드렸다는 글을 보자마자 응? 하는 소리와 함께 읽었던 한 권의 책이 생각났다. [풀꽃도 꽃이다] 그 책을 읽지 않아다면 나는 아마 그런 책도 있었겠지라는 생각만으로 넘겨버렸을지 모른다.

이제 와서 유난스럽게 다시 저자를 확인해보니 [풀꽃도 꽃이다]의 작가와 손자와 성이 같다. 다른 편지에 할아버지가 쓰신 책들중 [태백산맥] 같은 책들은 너무 길어서 섣불리 시작을 못하겠다라는 글을 본 순간 확증이 들었다. 이 아이. [태백산맥] 조정래 작가의 손자였던 것이다. 어쩐지.

그렇다면 김초혜 시인은 조 작가의 부인이겠구나. 작가 두 분이 결혼을 하셨었구나. 작가의 사생활에 관해서 관심을 두는 편이 아니니 모르고 지나치는 것이 당연했지만 이렇게 보니 또 작가의 재주도 대를 타고 이어지는 건가 싶어 신기하기도 하다.

남들은 공부만 해도 바쁜 시기인 고등학생의 신분으로 할머니와 같이긴 하지만 자신의 이름으로 책을 낸 아이가 흔하지는 않을테니 몇년이 지난 후 이 아이가 작가로 등단한다 하더라도 전혀 이상할 것 같지 않은 생각이다.

할머니는 자신의 손자가 초등학교의 나이에 벌써 이 편지를 준비했었다. 2008년 한해동안 하루에 한편씩 손자에게 주는 글을 남겼다. 인생의 철학이 되는 글들을 쓰기도 하고 어떤때는 다른 책들을 소개하는 글들이기도 했으며 때로는 그날의 기분들을 담은 글이기도 했다. 그렇게 쓴 글들을 모아서 '행복이'라는 책으로 만들었고 중학생이 되어서 손자는 선물로 그 귀한 책을 선물받았다.

자신도 매일 할머니의 편지를 읽고 답장을 하고자 했으나 십대소년의 삶이라는 것이 어디 그렇게 되던가. 학교 생활이 치여서 읽어도 답장을 하지 못할때가 더 많았다. 손자는 할머니의 책을 한번만 읽고 그만두는 것이 아니라 해를 달리하면서 또 읽고 자신이 읽지 못했던 부분들에 대한 답을 남겼다. 할머니의 편지는 2008년이지만 손자의 답장은 2014년부터15년, 16년까지 다양한 것이 그 때문이다.

같은 날의 할머니의 편지를 읽더라도 아이의 답장은 다르다. 해마다 달라지는 것이다. 어렸을때는 단순하게 생각하고 그에 대한 답을 했다면 시간이 지난 후에는 조금은 더 생각이 깊어진 글을 볼 수 있다. 같은 날의 단상이 해마다 달라지는 것이다. 할머니는 손자가 자라는 모습을 보아서 좋고 손자는 자신의 변화하는 과정을 기록해둘 수 있으니 나중에 보면 소중한 기록들이 될 것이다. 할머니의 이 편지가 없었다면 이룰수 없는 흔적들이기도 하다.

할머니의 글솜씨야 워낙 유명하니 인정한다 해도 손자의 글솜씨 또한 해가 다르게 더해짐을 직접 확인할 수 있다. 학교다닐 때 친한 친구와 교환편지같은 것을 써본적이 있는가. 그것과 비슷한 느낌이라고 하면 될 것이다. 이 한권의 편지글을 통해서 할머니와 손자간의 은밀한 추억이 생긴 것이다.

이제는 책으로 만들어졌으니 둘간의 은밀한 추억이라고 하기는 그렇지만 손자에게는 평생 가지고 있을 소중한 보물이 생긴 셈이다. 문득 나에게는 할머니가 어떤 추억을 남겨주셨나 다시 생각해본다. 이런 눈으로 볼 수 있는 보물은 아닐지라도 할머니는 나에게 인생을 살아가는 법을 알려주셨다. 오늘따라 오래전에 돌아가신 할머니가 생각이 난다.

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- 출판서로부터 도서를 무료로 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다