있을 수 없는 일이야

이 책은?

이 책은 소설이다.

노벨 문학상 수상작가인 싱클레어 루이스(1885-1951)의 소설이다.

그는 1930년에 미국인으로서는 처음으로 노벨 문학상을 받았다.

이 소설 『있을 수 없는 일이야(It can’t happen here)』는 1935년에 발표된 작품으로, 우리나라에서는 처음으로 번역이 되었다.

이 책의 내용은?

이 소설의 무대는 미국, 1936년도이다.

<1929년 이후로 7년간 불황이 계속되다보니 지금을 미국의 모든 것이 심각했다.>(7쪽)

<1936년 늦여름과 초가을에,,,,,,,>(90쪽)

작품의 시대적 배경을 이해하기 위하여 몇 가지 살펴보자.

1936년이면 미국 역사에서 어떤 시기인가?

<1929년의 증시 대폭락과 그 후의 세계 공황으로 인해 연방 정부는 경제의 회복과 피해자 구제에 나섰다. 그러나 회복 속도는 매우 느렸다. 대공황의 바닥은 1933년이었고, 회복은 급속도로 이루어졌지만, 1938년 불황으로 좌절되었다. 1920년대에는 자동차, 전기와 건설업계가 강력한 경제 성장을 촉진하였으나, 1930년대는 이를 대신할 수 있는 큰 산업 분야는 나오지 않았다. 국내총생산(GDP)은 1940년에야 가서야 겨우 1929년 수준에 달했다.>

그러니 작품의 배경이 되는 시기는 미국에서 대불황을 겪던 기간으로 아직 그 충격에서 벗어나지 못하고 있던 때이다.

이 소설에서 대통령선거가 실시되는데, 당선자는 민주당의 버질리어스 윈드립 상원의원이다.

실제 역사에서는 당선자가 프랭클린 루즈벨트인데, 그는 1933년 3월 4일 대통령에 취임했고, 뉴딜정책을 실시하였다, 또한 재선을 했으니, 소설의 배경이 되는 시기에 대통령으로 재직하고 있었다.

그런 그가 소설에서는 민주당의 전당대회에서 버질리어스 윈드립 상원의원에게 패배하여 선거에 나서지 못한 것으로 나온다.

이 때 당선된 버질리어스 윈드립 상원의원이 문제적 인물이다. 그가 대통령에 당선된 후에 파시즘의 색채를 본격적으로 발휘하여 나라를 공포로 몰아넣는데, 이 소설은 바로 그런 파시즘의 위협에 대하여 경고를 던지고 있는 것이다.

그는 권력을 장악한 후 의회와 사법부의 견제를 무력화시키며, 온 나라를 점점 어두운 나락으로 떨어뜨린다.

이 소설의 주인공은 도리머스 제섭, 지역 신문인 『데일리 인포머』(Daily Informer)의 편집장이다.

그의 가족을 살펴보면, 아내 엠마 제섭, 맏이인 아들 필립, 딸 메리, 막내딸 세실리아가 있다.

필립은 32세, 메리는 30세, 세실리아는 18세이다.

아들 필립은 변호사로 일하고 있으며 결혼했다, 며느리 이름은 메릴라, 그리고 딸 메리는 파울러 그린힐과 결혼하여 아들 데이비드를 두고 있다. (32쪽)

이 가족이 버질리어스 윈드립 대통령의 통치 기간중에 겪는 사건들이 이 소설의 주요 기둥이 된다. 도리머스는 반역 혐의로 재판을 받고 수용소에 갇히게 되고, 사위 그린힐이 희생자가 되는 것이다. 딸 메리 역시 희생이 된다. (416쪽)

당시 미국인들은 어떤 책을 읽었을까?

이 소설이 쓰여질 당시 미국인들은 어떤 책을 읽었을까?

여기 흥미있는 기록들이 있어, 옮겨 본다.

저자는 유난히 책에 관심이 많아, 등장인물의 환경을 소개하면서 아울러 그들이 관심을 가지고 읽고 있는 책- 저자들-을 언급하고 있다.

주인공인 도리머스 제섭이 읽은 책은 다음과 같다.

아버지가 목사인 도리머스는 “목사 사택에는 고기는 별로 없었지만 책은 넘쳐났”으며

그중에는 신학책이 아닌 것들도 있었으므로 열두 살이 되기도 전에 세속작가들인 월터 스콧, 찰스 디킨스, 새커리, 제인 오스틴, 테니슨, 바이런, 키이츠, 셸리, 톨스토이, 발자크의 작품들을 접했다. (30쪽)

프로이트, 아들러, 마르크스, 버트란트 러셀. (53쪽)

여기에서 아들러가 등장하는데, 알프레드 아들러(1870년~1937년)는 요즘 몇 년 사이 우리나라에 소개가 되어 인기를 얻고 있는 <미움받을 용기> 시리즈로 알려진 인물이다. 그는 빈에서 출생하고 자란 오스트리아의 유대계의사, 심리치료사로서 개인심리학의 창시자이기도 하다. 나치가 크게 득세하여 그의 유럽에서의 운신의 폭이 몹시 제한되자, 1934년에는 미국으로 이주했다. 미국으로 1934년에 이주했으니, 이 소설의 시대적 배경인 1936년에는 미국인들에게 알려진 사람이 되었을 것이다.

줄리언 팰크, 그는 그 도시에서 “라디오와 자동차에 빠진 대다수 열여덟 또래와 달리 책을 읽었다. 누가 시키지도 않았는데도 토마스 울프, 윌리엄 롤린스, 존 스트레이치, 스튜어트 체이스, 오르테가 등의 작품을 읽었다.” (55쪽)

오스발트 A. G. 슈펭글러의 『서구의 몰락』도 등장한다. (468쪽)

다시, 이 책은?

번역자의 말에 의하면, 작년에 트럼프가 등장하여 대통령에 당선된 이후로 미국에서 새롭게 조명 받으며 갑자기 베스트셀러 반열에 오른 두 고전작품이 있는데, 바로 조지 오웰의 『1984년』과 싱클레어 루이스의 이 작품이라는 것이다. 80년 전에 쓰인 이 소설이 이렇게 다시 주목받게 된 이유는 지금의 상황을 예견이라도 한 듯, 아주 흡사한 내용이 펼쳐지기 때문이다. (483쪽)

소설은 현실을 묘사하기도 하지만 때로는 일어날 일을 예견하기도 하는데, 이 소설은 후자의 경우다. 이 책을 통하여 트럼프 대통령이 막무가내 식으로 정치를 펼치고 있는 미국이라는 나라의 일면을 살펴볼 수 있을 것이다. 물론 그 이상의 이야기와는 전혀 다르지만 말이다.

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