미세먼지와 황사에 대한 다양한 연구사례 및 기초적인 정보를 제공하다

지구표층에는 다양한 물질이 있고 이 물질은 다양한 경로를 통해 이동된다. 강을 통해서 육지의 물질이 바다로, 땅속 물질이 대기로, 대기를 통해서 한 곳에서 다른 먼 곳까지 이동된다. 특히 대기를 통해 이 책의 주제인 미세먼지(PM; particulate matter)도 이동하는데, 이 미세먼지는 자연환경과 인간에 많은 영향을 주고 있다. 미세먼지는 시간이 지날수록 그 영향이 인간 생활에 더 중요한 영향을 끼치고 있으며, 더욱 중요하게 여겨지고 있는 실정이다.

최근 미세먼지는 인간의 건강뿐만 아니라 육상이나 해양생태계, 농업에까지 큰 영향을 미치고 있으며, 그 정도가 점점 심해지고 있어 주목되고 있다. 미국환경보호청(USEPA)에 의하면 미세먼지 농도는 인간의 건강과 밀접한 관계를 가지고 있으며, 특히 암 발생과 깊은 관계가 있다. 국내에서도 미세먼지의 중요성을 인식하여 다양한 연구가 진행되고 있는데 정부에서는 2016년에 전문가로 구성된 연구기획위원회를 구성하여 미세먼지 문제를 9개의 국가 전략프로젝트 중 하나로 선정하기도 하였다.

이 책은 위와 같은 점을 고려하여 두 개의 부분으로 구성했다. 본문에서는 최근 나타나기 시작한 미세먼지의 개념, 자연적인 요인으로 발생한 것과 인간 활동의 직간접적 요인으로 발생한 미세먼지의 개념에 대해서 알아본다. 디젤 자동차나 산업 활동의 결과로 파생되는 2차적 오염물질인 오존, 이산화탄소, 이산화황, 질소화합물 등과 이들의 혼합물들 이 모두 이 범주에 속한다. 그 외 부록에서는 전통적으로 대기 오염의 주범으로 알려진 황사에 대하여 다루었다