세종대왕이 집현전 학자들과 심혈을 기울여 만든 우리 민족 고유의 문자인 '한글', 우리말 한글을 떠올릴 때면 왠지 모르게 가슴 한 켠이 뭉클해지는 기분이 되곤 하는데 그런 한글을 보다 더 가까이에서, 자세히 알아가고 느낄 수 있는 책을 만났다. 현대 미술가였다가 언어학자가 된 '노마 히데키'의 저서, 제22회 아시아태평양상 대상 수상작인...

문자라는 기적, <한글의 탄생>

아무렇지 않게 쓰고 있는 이 글, 한글이 어떤 언어이며 어떠한 원리로 이루어졌고 만들어졌는지 언어논리학적인 측면에서 접근, 총7장으로 아주 세세하면서도 심도 깊게 다루고 있다. 매일같이 말하고 쓰고 들으면서도 문법적인 측면에서 그 원리를 설명하라면 말문이 막히고 마는데 이 책이라면 한글의 모든 걸 비교적 쉽게 하나하나 파헤치며 조목조목 설명해줄 수 있을 것같다. 먼저 책 내용을 간략히 살펴보면...

한국어학자 주시경에 의해 명명되었다고 전해지는 '한글(위대한 문자라는 뜻)'은 훈민정음 창제 당시 '정음'이라 불려졌는데 이는 언어의 명칭이 아니라 문자체계의 명칭이며 언어명으론 '한국어'라는 것.(p31~33)

한국어를 사용하는 화자와 사용되고 있는 나라, 한국어의 구성, 다른 나라의 언어(인도네시아 소수 민족, 찌아찌아어)를 표기하는 데에도 사용되는 한글.

15세기, 문자는 곧 한자이며 오로지 한문만 쓰여지던 시대에 훈민정음, 즉 '한글'이란 문자체계를 만들어낸 과정을 '한자'의 구성 원리를 먼저 파헤치며 일본의 문자, 히라가나와 카타카나 그리고 한글과의 비교, 분석하고 자음, 모음, 음소, 음절 등등의 세부적인 언어학으로까지 확대함은 물론, 한글의 탄생과 관련해 당시 사회 기득권 세력의 반발과 한글과 연관된 역사까지 심층적으로 다루고 있으며 또한 한글의 인쇄와 서체가 어떠했는지 등 한글이라는 문자가 지닌 예술적인 부분까지 언급한다.

그야말로 책 한 권에 '한글'의 모든 걸 총망라하고 있는 셈이다. 지금까지 봐 온 다큐멘터리나 책의 경우, 대체로 '한글의 우수성'에 대해서 집중적으로 다루는 편인데 이 책은 일본인 독자를 대상으로 쓰여진 걸 한국어판으로 다시 수정, 보완하여 출판된 걸 감안한대도 최대한 객관적, 논리적인 사실을 바탕으로 쓰여진 점이 내용을 보다 더 신뢰할 수 있고 단순 읽기에 그치는 것이 아닌 배움의 길로 이끈다. 특히 언어학에 대한 부분은 쉽게 설명해도 좀처럼 이해하기가 어려워 거듭 읽고 알아가야겠단 생각이 들었다. 암튼 한 나라의 언어를, 문자를 이토록 깊이 연구하고 알리고자 한 저자는 물론 역자들의 노고를 짐작할 수 있는 문장을 읽으면서는 왠지 감동을 받았고 무척 감사한 마음이 든다.

단어 선택 하나에도 갈등이 있었으며, 인내도 있었다. 그러나 마지막까지 우리 번역자들이 공통적으로 가슴 깊이 간직하고 있던 것은 '한글의 탄생은 반드시 한국에서 출판되어야 하고 그것도 멋진 한국어로 출판되어야 한다'는 희망과 기대였다. p395~396

한글에 대해 쓰여진 이 멋진 책을 반짝반짝 빛나는 한글로, 한국어로 만나지 못했다면 얼마나 안타까웠을까...?

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지(知)의 혁명, 문자의 혁명,
기적의 문자, 위대한 글, 한글의 탄생.

배척당하고 꺼려지는 가운데 어렵게 탄생해 여러 시대를 지나는 동안 굳건히 자리를 지키며 우리 곁에 살아 숨쉬게 된 문자, 한글. 그 탄생을 함께할 수 있어 참으로 다행이고 감사한 일이다. 한글의 흥미로운 탄생의 순간이 보다 더 널리 알려질 수 있길 간절히 바래본다.