이 책은 르네상스 미술에서부터 19세기 후반의 상징주의까지 서양 미술 400년의 역사에서 현대인들에게 가장 사랑받는 화가들과 그들의 작품을 분석해 그림이 가진 의미와 가치를 살피고 있다. 특히, 그림을 ‘얼마나 잘 그렸는가’가 아니라 ‘어떻게 표현했는가’에 초점을 맞춰, 그림 속의 조형적·구성적 의미를 이해하는 데 도움을 준다. 단순히 유명한 그림에 대한 해설보다는 작가가 작품 속에 담으려 했던 의미들을 알려주는 책이다.