작년 일제에 강제 병합된 1910년부터 1945년 해방까지 일제 강점기 우리의 역사를 다룬 박시백 화백의 35년 시리즈 중 2권, 4권이 운좋게 서평단에 당첨된 계기로 나머지 시리즈를 구입하게 됐다. 구입 후 바로 읽었으면 좋으려만 역시 미루고 미루다가 1년이 다 되어 <35년 3>을 책장에서 꺼내 읽었다.

<35년 3>은 1921년부터 1925년까지 무단통치가 끝나고 문화통치가 시작되는 5년간의 시기를 다루고 있다. 박시백 화백의 대표작 <조선왕조실록>은 이야기 중간 중간 재미있는 삽화들로 흥미를 이끄는데 반해 <35년>은 우리에게 가슴 아픈 일제 강점기를 다루고 있는 관계로 다소 딱딱하게 설명하고 있어서 초등학생보다는 중학생 이상이 읽기에 적합한 책으로 보인다.(물론 초등학생은 읽지 말라는 이야기는 아니다.)

본격적인 이야기에 앞서 프롤로그에서 1920년 전반 당시 세계의 주요 역사를 설명해 주고 있어 전체적인 세계 흐름과 우리나라 상황을 연계해서 이해할 수 있게 해 주고 있다.

제1차 세계대전이 끝난 후 파리강화회의에서 패전국 독일에 대한 가혹한 배상금 부과와 승전국이었던 이탈리아가 별다른 대접을 받지 못함으로써 불만이 커져가고 있었고, 러일전쟁 승리 이후 중국을 독점하려는 등 야욕이 커지고 있는 일본에 대해 미국 등 열강들이 경계심을 가지면서 워싱턴회의를 통한 군축 협의에 따라 주력함 보유 비율이 정해졌다. 한편 러시아의 볼셰비키 정부는 1922년 12월 소비에트사회주의공화국연방(소련)을 출범시켰고, 중국에서는 군벌 할거 체제를 국공합작으로 북벌을 하면서 군벌이 수습되는 분위기였다.

일제강점기 우리나라는 1918년 쌀 폭등에 대한 일제의 무력 진압에 대한 비난과 1919년 3.1혁명으로 더 이상 무단통치는 안 된다는 일본 정가의 인식으로 조선 총독으로 사이토 마코토가 부임하면서 무단통치가 막을 내리고 문화통치가 시작된다. 문화통치가 시작되면서 무단통치의 상징이었던 관리, 교원의 제복 폐지와 유명무실했던 중추원 소집, 특히 총독부가 신문 발행 허가 신청 접수를 받으면서 동아일보, 조선일보 등이 창간하게 된다. 지금은 동아일보와 조선일보가 보수의 대표 신문이 되었지만 1920년대만 하더라도 민족지로써 비타협적 논조와 친사회주의 논조(동아일보)를 펴기도 했다. 우리나라에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 신문사인 동아, 조선일보가 중앙일보와 더불어 조중동이라는 비아냥을 받는 것이 몹시 안타깝게 생각이 든다. 오랜 역사를 가진 신문으로써 이념 대립과 왜곡 보도가 아닌 사명감을 갖고 국민의 알 권리를 위해 정확한 정보 제공을 할 수 있는 신문사가 되었으면 하는 바램이다.

일제는 문화통치를 통해 온건독립파 회유에 힘을 써 3.1혁명 후 상하이에서 임시정부 기관지 <독립신문>을 책임졌고 2.8 독립선언서를 기초에 적극 참여했던 이광수, 3.1혁명을 사실상 기획하고 준비 과정을 총괄한 최린, 조선을 대표하는 문필가이자 학자였던 최남선 등이 일제의 회유에 친일의 길을 걷게 된다.

근대문학사 발전에 중요한 역할을 했던 이광수와 최남선의 작품들을 친일의 과오와 별개로 문학적으로만 평가를 해야 할지 그들의 작품을 학창시절 좋아했던 한 사람으로 여러 생각을 하게 된다.

한편 1920년대는 러시아와 만주에서 무장 투쟁이 조직적으로 활발하게 이루어져 홍범도 장군과 김좌진 장군이 이끄는 독립군 진영은 봉호동 전투, 청산리 전투에서 일본군에 막대한 피해를 주기도 하지만 무고한 주민들이 일제의 총칼에 살상 당하는 경신참변을 겪게 된다. 일본의 무고한 살상은 1923년 9월 일본 도쿄 대지진 때 조선인이 폭동을 일으킨다는 유언비어를 퍼트려 일본인들은 자경단을 조직해 조선인에 대한 무차별 살상으로 수천명의 학살로 이어진다. 아직도 전쟁의 과오를 뉘우치지 않고 사과도 하지 않는 일본을 보며 악화일로 상태의 한일 관계가 앞으로 차차 나아진다하더라도 일본의 속내를 계속 주시하며 포기하지 말고 올바른 한일 관계 정립을 위해 노력해야겠다.

독립군 무장 투쟁과 더불어 본격적인 의열 투쟁이 벌어지는데 약산 김원봉의 의열단이 핵심 역할을 하게 된다. 박재혁의 부산경찰서장 암살사건, 최수봉의 밀양경찰서 폭탄 미수사건, 김익상의 총독부 폭탄 테러사건, 육군대장 다나카 암살 미수 사건 등을 거듭되는 실패와 성공 속에 의열단원의 용감한 투쟁은 계속 되고 1922년 신채호의 사상이 집약된 조선혁명선언은 의열단의 정신이 된다. 7년여의 의열단 폭력 투쟁은 민중을 깨우치는데 한계에 부딪히자 그동안의 암살파괴운동에서 대중적 무장투쟁으로 노선을 변경하게 된다.

<35년 3>은 이외 러시아로 이동했던 한인무장부대의 내부 분열에 따른 자유시 참변, 임시정부 내 개조파, 창조파, 임정고수파의 내분, 밀정과 친일 경찰들의 행적, 우리에겐 영화로도 기억되는 박열과 부인 후미코의 무정부주의 투쟁 등 1921년부터 1925년까지의 5년간 일제강점기 투쟁의 역사를 다루고 있다.

<35년 3>은 박시백 화백이 오랜기간 자료 조사와 정리를 통해 그린 완성도 높은 대하역사만화로써 일제강점기를 소재로 한 여타 역사책에 결코 뒤지지 않는 가치있는 책이라 생각된다. 특히 부록의 연도표와 함께 인명사전은 만화에서 본 인물들을 다시 확인할 수 있고 그동안 잊혀졌던 독립운동가뿐만 아니라 친일반민족행위자의 생애가 잘 정리되어 있어서 역사 바로 잡기에도 도움이 된다. 만화로도 우리가 잊어서는 안 될 아픈 역사를 이렇게 무게감 있게 다룰 수 있는 책을 만난 건 내겐 큰 행운이라 생각된다. 이 책을 중고생 뿐 아니라 많은 독자들이 읽어봤으면 좋겠다.