큰 것을 이루기 위해 필요한 ‘작은 생각들’

- 오웨인 서비스·로리 갤러거, 『씽크 스몰』

‘큰 것을 이루고 싶다면 작게 생각하라’는 부제가 붙은 『씽크 스몰』(오웨인 서비스·로리 갤러거 지음, 김지연 옮김, 별글, 2018)은 생활 속 넛지nudge 활용법을 다루고 있는 책이다. 노벨 경제학상 수상자인 리처드 탈러가 창안한 ‘넛지’ 이론은 어떤 일에 부드럽게 개입하는 행동방식을 가리킨다. 명령형의 강요가 아니라 청유형의 권유가 넛지 이론과 어울린다. 이 책은 바로 이 넛지 이론을 개인 스스로 삶과 업무에 적용하는 방법을 소개하고 있다. 이 책에서 지은이들은 외부의 강제에서 벗어나 스스로 계획을 세우고 그에 맞는 과정을 실천하는 사람들의 다양한 사례들을 싣고 있다. 이들이 제시하는 사례들을 읽어가며 우리는 우리 삶에 드리워진 문제점을 하나하나 파악하게 된다. 제목처럼 이 책은 거창한 목표로 단번에 이루려는 무모함을 내보이지 않는다. 말 그대로 작은 생각들=실천들이 모여 더 큰 목표에 이르는 길을 지은이들은 무엇보다 중시한다.

사실 이 책은 전체적으로 보면 아주 상식적인 내용을 서술하고 있다. 이를테면 이 책의 1장은 ‘올바른 목표를 ‘결정’하라’는 소제목을 달고 있다. 제대로 된 목표를 설정하는 중요성을 강조하고 있는 것이다. 어떤 일을 할 때 제대로 된 목표를 설정해야 하는 건 상식이다. 물론 이 상식을 실천하지 못하기에 일을 완수하지 못하는 경우가 많다. 지은이들은 우리가 상식으로 아는 일을 실천하지 못하는 상황에 주목한다. 아는 것과 실천하는 것은 다르다. 지은이들은 어떻게 하면 아는 것을 실천할 수 있을까 하는 점에 집중하고 있다. 지은이들이 왜 ‘목표’라는 말 앞에 ‘올바른’이라는 수식어를 붙였는지 생각해 보자. ‘올바른’이라는 말을 단순히 ‘구체성’의 의미로 받아들여서는 안 된다. 이 말에는 개인의 목표와 사회적 관계를 이으려는 지은이들 고유의 맥락이 내포되어 있다.

‘결정-계획-약속-보상-나눔-피드백-노력’이라는 7단계로 구조화되어 있는 ‘셀프 넛지’는 개인이 설정한 목표가 개인을 넘어 어떻게 사회적 관계로 이어지는지 세심하게 보여주고 있다. 부록에 실린 예시를 바탕으로 이에 대해 구체적으로 알아보자. 지금 우리는 ‘운동’이라는 목표를 설정했다. ‘마라톤’이라는 구체적 목표가 ‘결정’되면 마라톤을 곧바로 할 수 있는 것일까? 준비가 필요하다. 처음부터 40Km가 넘는 거리를 뛸 수 없으니 차근차근 달리는 ‘계획’이 필요하다. 계획은 상세해야 한다. 시간이 나는 대로 뛰겠다는 생각으로 목표를 달성하기는 힘들다. 일주일에 네 번 연습할 계획을 세웠다면 각 요일마다 구체적으로 무엇을 할지 계획을 짜야 한다. 계획한 대로 하지 않으면 어떻게 될까? 당연히 목표를 완수할 수 없다. 계획 다음 단계가 ‘약속’으로 정해진 까닭은 여기에 있다. 지은이들은 서약서를 써서 자기 목표를 주변 사람들에게 공표하라고 이야기한다. 약속을 ‘심판할’ 도우미를 구하라는 조언도 빼놓지 않는다. 개인의 목표가 사회적으로 뻗어나가는 지점을 우리는 여기서 확인할 수 있다.

성과가 있으면 당연히 ‘보상’이 따라야 한다. 지은이들은 ‘성패에 의미가 있는 보상을 설정하라’고 주문한다. ‘성공’이라고 말하지 않고 ‘성패’라고 말하고 있다는 점에 주목하자. 성공뿐 아니라 실패에도 그에 맞는 보상을 설정해 두어야 한다는 얘기다. 실패에 대한 보상(역효과)으로 지은이들은 “네 시간의 연습 시간을 채우지 못하면 가장 싫어하는 축구팀에 30만 원을 기부하는 것으로 정한다.”는 예시를 제시하고 있다. ‘셀프 넛지’가 제대로 실행되기 위해서는 사회적 관계가 필수적이라는 걸 다시 한 번 확인할 수 있다. 도우미 없이 혼자서 이 모든 과정을 거친다고 생각해 보라. 자기와 한 약속이 제대로 실행되는지를 객관적으로 평가하는 사람이 얼마나 될까? 바로 이런 이유 때문에라도 지은이들은 객관적으로 상황을 판단하는 도우미를 중요하게 생각하고 있는 셈이다.

5단계로 설정한 ‘나눔’은 사회적 관계의 중요성이 한층 강조되는 단계이다. 지은이들은 우선 주변 사람들에게 도움을 청하라고 말한다. 운동하는 사람에게 음주는 치명적일 수 있다. 주변 사람들이 도와주지 않으면 금주 문제는 쉽게 해결되지 않는다. 한편으로 지은이들은 소셜 네트워크를 적극적으로 이용하라고 권유하고 있다. 뜻이 맞는 사람들이 모이면 목표를 이루는 데 큰 도움을 받을 수 있다. 다른 이들과 집단을 이루어 운동하는 건 6단계인 ‘피드백’ 단계에서도 유효하게 작용한다. 피드백 단계는 자기의 현 위치를 파악하는 데 목적이 있다. 마라톤을 완주하기 위해 설정한 개개의 과정들이 어느 정도 실현되었는지 피드백을 통해 반드시 점검해야 한다. 지은이들은 다른 사람들과 비교하는 방법도 피드백에 도움을 줄 거라고 이야기한다. 혼자서 모든 일을 해내는 것보다 더불어서 목표를 향해 나아가는 게 더 효율적이라는 사실을 지은이들은 재삼 강조하고 있다고 하겠다.

마지막 7단계는 ‘노력’이다. ‘노력’이 마지막 단계(순서상으로 그렇다는 것이다)로 설정된 이유가 있다. 목표에서 피드백에 이르는 과정은 ‘노력’을 전제로 하고 있다. 지은이들은 ‘노력’이라는 항목 아래 세 가지 황금 규칙을 제시한다. ‘집중하고 노력하라. / 실험하고 배워라. / 되돌아보라, 그리고 성공을 자축하라.’ 우리가 눈여겨볼 점은 지은이들이 노력의 양과 질을 동시에 강조한다는 점이다. 시간을 엄청 들인다고 목표에 자연스레 도달하는 건 아니다. 같은 1만 시간을 투자해도 누구는 목표에 도달하고, 누구는 목표에 도달하지 못한다. 왜 그런 것일까? 지은이들은 노력의 질을 이야기한다. “장기간의 목표에서 능력을 향상시키기 위해서는 더 확장된 목표를 설정하고, 각 단계와 세부적인 사항들에 집중하여 순차적으로, 시간에 따라 발전해야 한다.”(214쪽) 노력의 질은 바로 확장된 목표와 연관된다. 자기 목표에 대한 확실한 인식만이 셀프 넛지를 이루는 길이다. 우리는 이 지점에서 ‘결정’에서 ‘노력’에 이르는 7단계가 끊임없는 피드백 과정 속에 있음을 새삼 알게 될 것이다.

지은이들은 ‘작게 생각하라’는 말이 목표를 작게 잡으라는 말과는 다르다는 걸 여러 차례 강조하고 있다. 큰일을 이루기 위해서라도 우리는 작게 생각할 필요가 있다. 작게 생각하는 건 큰 목표를 작은 목표들로 세분화하는 걸 가리킨다. 작은 일들이 모여 큰일이 되는 것이지 큰일이 처음부터 이루어지는 건 아니라는 얘기겠다. 넛지 전문가들로 구성된 ‘행동통찰팀’의 다양한 사례들을 서술하고 있는 이 책을 읽으며 나는 사회적 관계가 한 개인의 삶에 미치는 영향이 얼마나 큰지 다시 한 번 느꼈다. 사회적 관계는 구체적인 맥락을 담고 있다. 내가 먼저 상대에게 손을 내미는 작은 실천이 목표를 이루는 지름길임을 지은이들은 이 책 곳곳에서 주장하고 있다. 개인의 삶은 사회적 삶 속에서 이루어진다. ‘상대의 옆구리를 살짝 찌른다’는 의미를 지닌 ‘넛지’ 또한 이러한 맥락과 결부되어 있다. 자기 계발이 곧 사회적 관계를 확장시키는 일과 다르지 않다는 걸 우리는 이 책을 통해 확인할 수 있는 것이다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)