2010년 심리학 전문가이자 국가공무원인 데이비드 할페른(David Halpern)은 행동경제학을 정책에 응용해 볼 것을 제안했다. 마침 데이비드 캐머런 총리는 그해 5월 총선에서 승리해 새 정부를 이끌던 참이었다. 할페른은 '행동통찰팀(the Behavioural Insights Team, BIT)'을 꾸려 수장이 됐다.

2013년 행동통찰팀은 정부기관의 하나로 확대 개편됐다. 일명 '넛지팀(Nudge Unit)'이라고 불린다. 현재 영국 정부와 씽크탱크 네스타(Nesta)가 공동 운영하고 있다.

팀 설립 목적은 행동과학을 통해 얻은 아이디어를 실제 사회에 적용시키고 사람들이 스스로를 위해 더 나은 결정을 하도록 만드는 것이다. 그 결과 일자리 창출 등 정부 고용정책에서 성과를 보였고, 세금 납부율을 높이는가 하면, 예산을 절감하는 효과도 거두었다. 현재 팀은 런던 본사 이외 맨체스터, 뉴욕, 싱가포르, 시드니 등에 지사를 두고 있다.

이 책은 셀프 넛지에 관한 것이다. 기존의 넛지가 누군가의 개입에 의한 것이었다면, 개인 스스로 인생과 일을 넛지하는 방법을 소개한다. 공공분야에서 거둔 성과와 그 원칙을 개인의 자기계발 차원에서 적용해 보려는 것이다.

2002년 노벨 경제학상을 수상한 심리학자 대니얼 카너먼은 《생각에 관한 생각》에서 인간의 정보처리 방법은 '빠른 체계(시스템 1)'와 '느린 체계(시스템 2)'로 나뉜다고 설명했다. '빠른 체계'는 '직관'으로, 노력이나 자율 규제 없이 자동적으로 작동한다. 반면에 '느린 체계'는 '이성'으로, 능동적인 주의 또는 노력이 필요하다.

바람직한 것은 느린 체계를 현명하게 사용하면서 가장 필요한 순간에 빠른 체계를 적용시킬 수 있는 방법을 찾는 것이다. 즉 미래에 하고자 하는 행동의 토대를 제대로 마련하기 위해 현재의 반사 체계를 적절하게 사용할 수 있어야 한다.

런던 다우닝가 10번지 앞에서 이야기를 나누고 있는 BIT 멤버들. 다우닝가 10번지는 총리 관저다.

이 책은 최근의 행동과학 자료들을 토대로 대니얼 카너먼의 고안을 활용하여 목표를 달성하는 방법을 알려준다. 이때 '작고 세밀한 것들'이 목표를 달성하는 데 예상보다 훨씬 중요한 역할을 한다. 큰 목표를 이루기 위해서는 '작게 생각(Think Small)'할 필요가 있다.

두 저자 모두 현재 행동통찰팀의 상무이사를 맡아 현장에서 넛지를 적극 활용하고 있다. '작게 생각하기'의 틀을 이용하여 목표를 정하고 실행에 옮기기 위해서는 다음과 같은 7단계 방법을 따르면 좋다.

1단계 : 결정
□ 올바른 목표를 선택하라.
□ 하나의 목표에만 집중하고 명확한 대상과 기한을 설정하라.
□ 목표를 감당할 수 있는 작은 단계들로 나누어라.

2단계 : 계획
□ 간단하게 만들어라.
□ 실행 가능한 상세 계획을 세워라.
□ 계획을 습관으로 만들어라.

3단계 : 약속
□ 나 자신과의 약속을 만들어라.
□ 서약서를 쓰고 공공연하게 말하라.
□ 약속을 심판할 도우미를 구하라.

4단계 : 보상
□ 성패에 의미가 있는 보상을 설정하라.
□ 좋은 습관을 만들어줄 작은 보상들을 이용하라.
□ 역효과를 조심하라.

5단계 : 나눔
□ 도움을 요청하라.
□ 소셜 네트워크(사회적 연결망)를 이용하라.
□ 집단(그룹)의 힘을 이용하라.

6단계 : 피드백
□ 목표와 관련하여 지금의 위치를 파악하라.
□ 피드백은 시기적절하게, 구체적으로, 실행 가능하게 만들어라.
□ 다른 사람들과 비교하라.

7단계 : 노력
□ 집중하고 노력하라.
□ 실험하고 배워라.
□ 되돌아보라. 그리고 성공을 축하하라.

한때 미국에서 청소년들의 범죄율을 줄이기 위해 교도소 방문 프로그램(Beyond Scared Straight)을 운영했다. 교도소 실제 모습을 체험하고, 수감된 사람들의 이야기를 들어보는 내용이었다. 이 프로그램은 실제로 효과적이지 않다는 것이 밝혀졌다. 오히려 교도소를 방문했던 아이들의 범죄율이 증가했다.

새로운 아이디어를 실험해보는 것은 중요하다. 특히 정부 정책은 국민에게 미치는 영향이 크므로, 중요한 정책일수록 실행 전에 반드시 실험해보고 그 효과를 살펴야 한다.

마샬 플랜 같이 크고 대담한 정책을 취해야 할 때가 있다. 큰 도약이 더 급진적인 혁신과 변화를 일으킬 수 있다. 우리나라의 경우 최저임금 인상이 좋은 사례다. 최저 시급을 6,470원에서 7,530원으로 대폭(16.4%) 올린 것은 노동자의 소득 보장을 위해 더 이상 미룰 수 없는 중요 과제였기 때문이다. 다만 실물 경제나 산업 현장이 어떻게 반응할지 면밀히 검토하는 한편, 효과적인 정부 지원책을 마련했더라면 더 좋았겠다 싶다.

부록에는 운동, 어린 자녀와의 시간 늘리기, 더 훌륭한 팀장 되기 등 구체적인 적용 방법이 제시돼 있다.

*이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.