‘사랑한다는 건 마음을 다해 응원해주는 거예요.’

차가운 눈보라가 몰아치는 남극의 겨울에 황제펭귄은 알을 낳아요. 천적으로부터 알을 보호하기 위해서지요. 암컷이 알을 낳으면, 수컷이 재빨리 알을 받아 발 위에 올려놓고 배로 감싸요. 차가운 얼음판에 알을 놓치기라도 하면 금세 얼어버리기 때문이에요. 길고 긴 겨울 내내 아빠 황제펭귄은 소중히 알을 품고, 극한의 추위와 허기를 견디면서도 별처럼 예쁜 아기를 기다립니다. 사랑한다는 건 오래오래 기다려주는 거니까요. 매섭고 추운 겨울이 끝날 때 즈음, 간절한 기다림 끝에 사랑스러운 아기가 태어납니다. 그처럼 작은 주둥이로 알을 깨고 나오기까지 얼마나 힘들었을까요? 아마 아빠 황제펭귄의 온 마음을 다한 응원이 있기에 가능한 일이었을 거예요. 아빠 황제펭귄은 갓 태어나 솜털이 보송보송한 아기에게 위 속에 저장해 두었던 먹이를 꺼내 먹여요. 서너 달 동안 아무것도 먹지 못했지만, 아이에게만큼은 모든 걸 다 주려는 아빠 황제펭귄의 깊은 사랑을 느낄 수 있어요. 아기가 태어나 자라는 과정을 묵묵히 지켜보며 무한한 사랑을 건네는 아빠 황제펭귄의 모습을 통해 사랑한다는 것의 의미를 다시금 깨닫게 되는 그림책 『사랑해, 아빠』입니다.