한 국가를 이끄는 왕으로서 공식적 자격을 얻기까지의 과정을 좇는 동시에 조선에서는 지도자가 되기 위해 어떠한 자질을 요구했으며, 그 자질을 갖추기 위해 어떤 제도적 장치를 마련해 두었는지 살펴보았다. 특히 우리 시대와 그다지 다르지 않은 조선의 조기교육에서 어린 시절부터 강조해서 가르친 내용이 무엇인가를 살펴봄으로써, 지금의 우리가 지향하는 교육과의 차이와 그 속에 담긴 가치를 고찰하였다.

이 책에 나오는 의례는 숙종이 왕위에 오르기까지 거쳤던 단순 통과의례가 아니라 사회의 모범과 표준이 되고 조선이 나아갈 전체 방향에 대한 선언임을 그려내고 있다. 또한 그 과정에서 국가를 책임질 수 있는 이의 자격과 그 자격이 타인을 배려하는 덕성과 공감 능력에 있었음을 강조한다. 그 어떤 정치적 자질보다 우선시했던 조선 왕조 문화의 기본 전제를 이해함으로써 국가를 이끌어나갈 지도자로 성장해가는 과정을 살펴볼 수 있다.