이 책은 〈송기호 교수의 우리역사읽기〉 시리즈의 다섯째 권이다. 2009년 말 세 권(??이 땅에 태어나서』『시집가고 장가가고』『말 타고 종 부리고』)을 발간한 데 이어 거의 5년 만에 그 후속으로 다시 세 권을 발간하게 되었다. 앞의 세 책은 ‘인간과 자연’, ‘가족과 혼인’, ‘사회와 신분’을 다루었다면, 이번에 내는 세 권은 ‘국가와 제도’를 다룬 것으로, 특히, 이 책,『과거보고 벼슬하고』는 입학하여 공부하고 과거보고 벼슬하는 선비의 출세 과정이 핵심 주제이다. 저자는 이 책에서 학교와 책, 응시와 부정, 벼슬과 정치 등을 다루면서, 향교와 서원, 당파 싸움, 출판과 유통, 징계와 여론, 시대의 맞수들 등을 주제어로 해서 과거에서 현재를 넘나들며 이야기를 들려준다.

이 책은 시리즈 순으로 읽는 방법도 좋겠지만, 그 순서에 관계 없이 관심 있는 테마의 권을 선택해 읽어나가는 방법도 좋겠다. 생활의 역사를 따라가는 과정은 철저히 상상이 아닌 고증에 입각한 것이어야 한다. 기존에 역사를 쉽게 풀어 쓰려 한 많은 책이 범한 우를 피하기 위해, 이 책은 철저한 검토를 거친 자료를 통해서만 이야기를 풀어나간다. 인용문만을 이어서 읽어도 좋을 만큼 많은 사료를 인용했고, 인용문에는 자료의 어휘를 그대로 쓰면서 본문주를 달거나 본문에 최대한 풀어 썼다.