조선 최고의 예술가, 추사에게 나를 지키는 법을 배우다

19세기 조선을 대표하는 예술가이자 북학사상을 적극 도입한 학자인 추사 김정희(金正喜)는 왕실의 내척 집안 출신으로 정치적으로도 활발히 활동했던 인물이다. 그는 세도정치를 주도한 안동 김씨 세력을 비판하다가 모함을 받고 제주 대정으로 유배를 떠난다. 우리가 익히 알고 있는 ‘추사체’와 평생의 역작인 〈세한도(歲寒圖)〉는 바로 제주 유배 시절에 완성한 것이다. 인생 최대의 위기 속에서도 추사는 삶을 포기하거나 좌절하지 않았고, 더 나은 예술 작품을 남기기 위해 자신을 지켜냈다.

이 책은 혼란한 상황에서도 ‘나다움’을 잃지 않았던 추사의 삶을 통해 ‘나를 지키는 법’을 찾아본다. 저자는 실제 추사가 남긴 서신과 서화를 바탕으로 작가적 상상력을 더해 추사가 아들에게 전하는 다섯 가지 삶의 가르침을 편지 형식으로 서술했다. 험난한 인생 앞에서 두려워하며 “아버지를 닮고 싶다”고 말하는 아들에게 추사는 때론 냉혹하게, 때론 다정하게, 위기에 처한 ‘나’를 지키면서 어떻게 세상을 살아가야 하는지 알려준다. 삶의 위기 상황에서, 또는 지금보다 더 나은 인생을 위해서 해답을 찾고 있는 독자라면 추사의 가르침에서 해답을 찾을 수 있을 것이다.