보노보의 집은 자연이다.

보노보를 모르는 분들이 대부분일지 모르겠다. 보노보는 인간과 가장 유전적으로 가까운 유인원의 하나이다. 초기에는 그냥 침팬지의 한 종류로 알려져 있었지만, 다른 유인원으로 밝혀졌다. 이 보노보가 알려진것은 그들의 사회 속에서의 성생활(성의 역활)로 우리에게 호색한 유인원으로 알려지게 되었다. 물론 인간의 기준이다. 우리는 우리의 잣대를 가지고 모든 것을 재려고 하는 것은 아닌가? 자연계에는 대부분 동물들은 오직 자손을 얻기 위해서 교미를 하나 몇몇 유인원들은 그렇지 않은 것도 사실이다.

과거 침팬지가 채식동물로 알려져 있었다. 이것은 동물원에서 침팬지들에게 채소, 과일 등을 주었고, 그것을 먹는다는 단순한 이유로 그렇게 알려졌다. 하지만, 자연 속에서 침팬지는 아주 흉악한 동물(인간과 더불어 폭력적인)로 사냥을 통한 육식과 전쟁을 일삼는다. 물론 이것도 인간의 눈으로 보았을 때 이야기이지만, 보노보들은 모계중심의 사회를 이루며 아주 평화롭게 살아가고 있다.

과거 교육에서는 인간만이 도구와 언어를 사용하는 존재로 다른 동물들과 구별을 하였다. 그러나 연구결과 도구나 언어를 사용하는 동물들이 제법 있어서, 더 이상 이런 구분이 인간의 특징이 될 수 없다. 최근 연구에서는 유인원류, 돌고래 등도 동료의 죽음을 인지하고 슬퍼하는 장면이 가끔 언급된다. 과연 인간만이 동정심을 발휘할 수 있는 존재일까?

보노보는 언어를 가진 지적 존재(?), 언어능력 보다는 지능을 가진 존재이다. 배움에서 다른 유인원보다 빠르고, 배움이 깊고, 뛰어났고, 평화로운 동물이다. 처음에 이 책이 보보노에 대한 과학소설(?)이라고 추측했다. 516페이지에 달하는 긴 소설(?)이지만, 읽기에 어렵거나, 이해하기 힘든 그런 것은 없는 것 같다. 술술 넘어가는 책이다. 손에 땀을 쥐고 읽을 그런 요소는 부족한 것 같다. 하지만, 이 책이 던지는 메시지는 강력한 것 같다.

6마리의 보노보와 이사벨(생물학자)과 존(기자)를 중심으로 벌어지는 사건들을 보여준다. 어쩌면 인간군상들의 모습들이 보노보보다 못하다는 느낌도 받지만, 인간도 인간 나름이기에 여전히 사랑이 인간을 더욱 인간답게 하는 것 같다. 보노보를 연구하는 실험실에 화재가 발생한다. 이 화재에 음모가 숨어있다. 이 음모가 풀려나가는 것이 이 소설의 주요 줄거리이다.

인간의 탐욕으로 보노보의 집이 만들어지고, 24시간 생중계된다. “사람들은 보보노의 섹스에 대해 매력과 불편함을 모두 느꼈다.”. 보노보들은 생의 무료함을 달래주는 흥미거리도 전락했다. 보노보들의 인간언어의 이해에 대해 흥미를 느끼지만, 잠시간이었다. 의외로 보노보의 출산이 사람들에게 많은 관심을 가진 것을 보면서, 역시 인간도. “자신이 사랑하는 이와 생명을 창조할 수 있다는 것은 어떤 욕구보다 근원적인 욕구라는 것”라고 할 수 있을지. 이 보노보의 집을 실타래로해서 사건은 풀어져간다. 보노보의 기억력으로 찾은 범인 많은 모습을 우리에게 보여준다.

인간의 탐욕과 인간의 지성 과연 우리는 보노보보다 나은 점이 무엇인가? 흥미를 올리기 위해서 제공된 총과 술, 인간을 미치게 하는 요소들이지만, 보노보들은 던져 버린다. “이 보노보들이 인간의 언어에 능하다는 것을 잊지 마십시오. 법원은 보노보의 증언을 허락하지 않을지도 모르지만, 여론의 법정에서는 분명히 증원할 수 있을 겁니다.”로 사건은 마무리 된다.

그렇게 강한 주제와 사건을 없지만, 나름 많은 가르침과 생각할 거리를 준다. 이 똑똑한 보노보들도 자연상태에서 점점 사라질 위험에 처해있다. 이대로 가면 금방 멸종할지도 모르겠다. 인간의 탐욕적인 개발로 그들의 보금자리가 사라져가기에. 이 지구상에서 인간은 유일한 지적생명체가 아니다. 최근 연구로 점점 많은 생물들의 지성이 밝혀지고 있다. 단지 인간의 눈으로 보기 때문에 그것의 척도가 생기는 것 아닐까?

과연 유인원이나 동물들에게 생체실험을 할 필요가 있을까? 인간과 동물의 공통적인 병이 아주 적어 이 동물실험은 서서히 줄어 들어가고 있다. 영장류 동물의 존엄과 자율 그리고 삶의 질을 고민하라고 한다. 단지 영장류에 국한되지 않는 모든 생명체에 대해서 이런 생각을 가져 봄직하다.

인간의 탐욕은 같은 인간을 헤치고, 사랑이라고 위장할 수 있는 존재 그것이 사람이다. 하지만, 존과 아만다 부부의 삶에서 사랑이란을 조금 엿볼 수 있을 것 같다. 힘든 생활 속에서 서로가 있기에 서로를 위해서 나아가는 사랑의 모습이 더 아름답게 보이네요.^^