《욕망하는 식물》의 저자 마이클 폴란이 이 책의 서문을 썼다.

서문에서 그는, 자신이 농업에 관한 글을 쓰기 시작할 무렵(1980년대 말~1990년대)부터 웬델 베리의 저작을 면밀히, 열심히 읽었고

텃밭을 가꾸면서 가졌던 의문에 대한 실질적인 해답을 그의 글에서 발견할 수 있었다고 말한다.

“그의 글은 언제나 절제되고 논리적이며 반듯하고 섬세하다”는 마이클 폴란의 서문대로

웬델 베리의 주장은 논리가 정연하면서도 차분하다.

대부분의 번역글에서는 찾아볼 수 없는 문체의 유려함도 뛰어나서,

책읽기의 즐거움을 한껏 누리게 해 주었다.

(그럼에도 불구하고 주말에는 뒹굴거리며 읽기 쉬운 책에 손이 가다보니 이책을 잡고 있던 시간이 길어졌다.)

이 책은 3부로 구성되어 있다.

1부 농사,는 건강한 농업을 주장하며 썼던 글들로 이루어져있고

2부 농부,는 건실한 농업을 실천하는 농부들을 만나보고 느꼈던 사례중심의 글이고

3부 먹거리,는 웬델 베리가 썼던 에세이나 소설중에서 건강한 먹거리을 나누는 가족들의 이야기를 모았다.

9단락으로 이루어져 있는 1부의 글들은,

대부분 아침에 출근준비 마치고 남는 자투리시간 20~ 30분 동안 한 단락씩 읽었고

밑줄 그은 부분이 가장 많았다.

3부에 실린 글들은, <윌튼네 사람들>을 떠오르게 했다.

어릴 적 일요일날이면 TV앞에 앉아 재미있게 봤던-정이 넘치던 <윌튼네 사람들>.

글의 시대적 배경이나 소농가를 이루고 사는 가족들의 이야기가 딱 그 모습이다.

웬델 베리가 이 책을 통해 전달하고자하는 내용 중 가장 크게 남는 것은,

땅의 건강성을 지켜야한다는 것이다.

화석연료 에너지의 등장으로 가능해진 농기계의 사용과 단일경작으로 인해

땅은 점점 침식되고 오염되어가고 있으며 땅의 숨구멍들이 점점 막히고 단단히 압축되어

더 이상 식물을 키워낼 수 없는 불모지가 되어간다.

이러한 땅을 건강하게 지켜내기 위해서는

가족농으로 이루어진 소규모 공동체들이

자연을 척도로 삼아 농사짓는 옛날 방식의 농업을 통해

자연의 안녕을 되찾고 더불어 인간의 안녕을 되찾아야 한다고

준엄하게 꾸짖는 것 같이 들렸다.

그렇다면.

농사 지을 땅 한뙈기 없는 나같은 사람- 직접 농사를 지을 수 없는 도시인들이

할 수 있는 일은 무엇인가?

책임있게 먹어야 한다!는 것이 웬델 베리의 대답이다.

먹는다는 것은, 농업적인 행위의 출발점으로

씨를 뿌리고 싹이 트는 것으로 시작되는 먹거리 경제의 드라마를 마무리하는 일(298쪽)이며

산업화에 따라 생겨난 식품산업이 주는대로 먹는 사람은 먹는다는 게 농업적인 행위라는 사실을 모르는 사람으로 식품산업의 희생자(300쪽)일 뿐이라는 것이다.

책임있게 먹어야 한다는 것은,

흙에서, 씨앗으로, 꽃으로, 열매로 음식으로 찌꺼기로 다시 흙으로 돌아가는 에너지의 아름다운 순환을 알고

가장 가까이서 생산된 먹거리를 사고 직거래를 하며

음식을 직접 조리해 먹음으로써 음식의 품질을 스스로 관리할 수 있어야 한다는 것이다.

책임있게 먹는 것!

그것이 내가 실천할 수 있는 온 삶을 먹는 일이며 먹는 일을 정의롭게 하는 것이다.

***1부에서 3부까지의 글들 중 밑줄 그은 부분이 많았던 1부의 글들만 옮겨 적는다.

<살림을 되살리는 일>

우리가 어떤 일을 할 때 사용하는 수단은 우리가 세계를 바라보는 방식에 확실히 영향을 끼친다.

살림은 우리와 우리가 사는 장소와 세계를 보존 관계로 이어 줌으로써 생명을 지속시키는 모든 활동이다. 우리를 지속시켜 주는 생명의 그물망에 있는 모든 가닥이 서로 계속 이어져 있도록 해 주는 일이다.

그러니 산업농업의 가장 명백한 실패는 아마도 살림의 노력 없이 땅에게 생산만을 가요하려 한 시도의 결과인 듯하다. 농업을 과학이자 산업으로 재편하려 한 시도는 농업으로부터 유구한 살림의 전통을 축출해버렸다. 살림은 예로부터 농업에서 가장 핵심적인 요소였으며 늘 근본적인 가정적 연관성을 드러내 주고 땅과 그 생물을 이용할 때 복원을 위한 보살핌을 요구하는 요소였는데도 말이다.

건강한 흙은 생명으로 가득한 야생지다. 흙은 살아 있는 것들의 공동체이기도 하고 서식지이기도 하다. 농장의 가장과 가족과 동식물은 모두가 흙 공동체의 일원이다.

문화적인 움직임은 개별적인 것이어야만 존속될 수 있다.

(단일화되고 획일화된 글로벌체계에서 벗어나 소규모 공동체로의 회귀만이 농업을 살릴 수 있다는 장 지글러나 노르베리 호지의 주장과 같은 맥락임을 알 수 있었던 대목)

<집중의 어리석음>

공장식 축산은 가능한 한 좁은 공간에 가능한 한 많은 것을 우겨 넣는다는 목표를 갖고 있다.

동물공장은 가축을 가혹하게 다루는 방식을 경제적으로 미화해 버렸고, 그럼으로써 인간은 존중과 감사를 받아야 할 가축에게 오히려 큰 빚을 지고 말았다.

동물의 배설물은 적절히 분산되면 비옥함의 훌륭한 원천이 되지만, 집중되면 기껏해야 쓰레기고 최악의 경우 독이 된다.

개규모 단일경작이 농약에 대한 내성을 키운 병균의 온상이 되는 것과 매한가지로, 동물공장은 항생제에 대한 내성을 가진 병원균의 온상이 된다.

우리안에 감금된 동물들은 전적으로 곡물 사료에 의존해야만 한다. 더구나 이 곡물은 생태적 비용을 치르고 대규모 단일경작 방식으로 길러진 것이며, 때로는 아주 먼 곳에서 옮겨와야 하는 것이다.

결국 동물공장은 공중보건 문제, 토양과 물과 공기의 오염 문제, 인간 노동의 질 문제, 인간이 동물을 학대하는 문제, 농업의 적절한 질서화와 운영 문제, 먹거리 생산의 수명과 건강성 문제를 야기할 수 밖에 없다.

‘지속가능’이라는 말은 ‘유기농’이라는 말처럼 하나의 라벨이 되어 가고 있다.

지금 우리의 농업은 대체로 생태적으로 지속가능하지 않으며, 그렇게 된 지 오래다. 지금 우리의 농업은 몹시 유독하다. 너무나도 화석연료에 의존한다. 흙과 땅의 생명력과 물을 무척이나 낭비한다. 우리의 경제생활을 둘러싸고 떠받쳐 주는 자연계의 건강을 마구 해친다. 길든 것과 야생을 가릴 것 없이 생물의 유전적 다양성을 해치기도 한다.

<농업문제는 농업으로 풀자>

이제 농업은, 관련 분야에서 가장 영향력이 있는 사람들에 따르면 더 이상 생활양식이 아니다. 살림도 아니고 심지어 농사도 아니다. ‘농산업’이라는 하나의 산업이다. 이 산업은 농장을 ‘공장’으로 보며, 농민이나 식물, 동물, 땅을 교체 가능한 부품이나 ‘생산단위’로 본다.

여기서는 산업농업과의 관련이 명백하고 심각한 문제 몇 가지를 드는 것만으로도 충분할 듯 하다. 토양침식, 토양압축(중장비 사용이나 수분부족으로 땅이 단단해지는 것으로 빗물이 스며들기 힘들어 식물이 자라기 어려워진다), 땅과 물의 오염, 단일경작과 생태계 악화에 따른 병충해, 농촌 인국의 감소, 도시 환경의 악화가 그것이다.

먹거리를 장기간에 걸쳐 넉넉하게 확보하는 것은 건실한 농부의 건실한 작업의 결과이지 다른 게 아니다.

산업주의 경제학은 그런 사실은 무시하고서, 농장에서 부실한 작업을 하도록 부추겼다.

나는 실질적으로 생산의 질을 보장하는 유일한 방법은 생산자가 자신이 생산한 것을 기본적인 생존 수단으로 이용하며 사는 원칙에 있음을 점점 더 확신하게 된다. 이는 산업농업 때문에 너무 경시되어 사실상 사라지다시피 한 원칙이다.

<가족농을 옹호한다>

여기서 ‘농사’를 짓는다는 것은 시장에 내다 팔 작물을 생산하는 것만이 아니라, 작물을 생산하는 동안에 해당 장소의 건강과 쓸모를 책임감 있게 지키는 것까지도 포함하는 뜻이다. 가족농은 그 가족이 적절히 돌보는 농장인 것이다.

<판단은 농장에 맡기자>

지혜로운 농민의 목표는 지역의 특성에 맞게 농사를 적응시키는 일이다.

값싼 화석연료, 값싼 운송, 값싼 옥수수와 그 밖의 사료 곡물은 농업을 획일화로 몰고 간 주범으로 흔히 거론된다.

<농업과 에너지>

전례 없는 사회 변화를 가능하게 하는 데 화석연료 에너지를 이용할 수 있었던 것은 화석연료가 ‘값싸기’때문이었다. 그런데 우리가 그것을 ‘값싸다’여길 수 있었던 것은 일종의 도덕적 무지 때문이었다.

그것을 이용할 수 있는 만큼 그것에 대한 ‘권리’가 있다고 여기는 무지함 말이다.

화석연료는 한때 아무리 풍부했다 하더라도 양적으로 한정되어 있고 재생가능하지 않으며, 특별히 한 세대에만 ‘속하는’게 명백히 아니다.

에너지는 강력한 사회적, 문화적 영향력이다. 우리가 사용하는 에너지의 종류와 양은 우리 삶의 종류와 질을 결정한다. 우리는 삶의 근간을 화석연료 에너지로 전환함에 따라 사회을 일종의 기술결정론에 종속시키고 말았으며, 동시에 산업화라는 새로운 방식과 가치에 따라 인구와 가치를 이동시켰다.

‘푸드시스템’은 생산자와 소비자 사이에다 제조업자와 복잡한 유통구조화 음식 조리라는 중간 단계를 개입시켰다.

100

산업경제는 생산자와 소비자 사이의 핵심 연결고리를 늘이고 복잡하게 함으로써 성장하고 번영한다는 것이다.

101

태양에너지는 지금도 그러하듯 식물을 자라게 할 뿐만 아니라, 사람과 동물의 노동이라는 형태로 농장에 생산력을 제공하기도 했다. 이 에너지는 생물학적으로 얻어서 이용할 수 있는 것이며, 순환가능하다.

농민들은 공짜인 태양에너지를 포기하고 기계로 얻어내는 화석연료 에너지를 이용하기 위해 비싼 값을 치르도록 설득당하고 말았다.

104

태양에 기대는 옛날식 농업은 시간 지향적이었다. 무엇이든 때맞춰 하는 것이 미덕이었다.

그에 비해 산업농업은 공간 지향적이다. 산업농업의 미덕은 속도다.

105

화석연료 에너지에 의존하면서 낭비를 자초하다.

1. 태양에너지의 낭비

2. 인간의 에너지와 능력의 낭비

3. 동물 에너지의 낭비-동물스스로 풀을 뜯지 않아도 되면서 먹이공급을 초래

4. 토양과 토양건강의 낭비-토양 압축의 문제(기계화에 따른 문제들)

<보존주의자와 농본주의자>

111

길든 것과 야생은 실은 서로 긴밀히 연관되어 있다.

그 두 세계에서 정말 낯선 것은 기업화된 산업주의다. 삶이 이루어지는 장소에 대한 애정도 없고 삶이 이용하는 물자에 대한 존중도 없는, 난민의 경제생활과도 같은 것이다.

116

농민은 인간의 경제가 자연과 만나는 접점에서 살고 일한다. 이 접점은 보존의 필요성이 가장 명백하고 시급한 장소이다.

<위생과 소농>

128

식품의 세균 오염을 막기 위해 그토록 강력하고 값비싼 수단을 쓰는 가운데, 우리는 항생제나 방부제나 다양한 산업오염물질에 의한 오염가능성을 얼마나 높여 놓았는가?

<척도로서의 자연>

135

자연을 척도로 삼는 일은 우리 자신과 세계, 경제와 생태, 인간이 길들인 것과 야생 사이의 화해를 도모하는 일이다.

지금껏 오랫동안 우리는 산업화가 가져다줄 천국 같은 곳에 다가가고 있다고 생각해 왔다.

그리고 그런 과업을 진척시키기 위해 제멋대로 자연을 이용하고 학대해도 된다고 생각해 왔다. 그런데 이제 우리는 폭력으로 에덴동산을 되살릴 수 있을 만큼 자신이 똑똑하지 않으며, 자연이 우리의 학대를 더 이상 용납하지 않는다는 압도적인 증거에 직면하고 있다.