내가 이 책을 누구에게 소개받았는지 잊었다. 그런데 이 책 내용들이 하나도 새로울 것도 없고, 다른 책들에서 많이 들었던 이야기들이었다. 내가 요근래 짧은 기간이었지만 관심을 갖고 읽었던 책들에서 많이 봐왔던 그 내용 그대로다. 그러니까 내가 열심히 감동하며 고개를 끄덕이며 읽었던 대부분의 이야기들은 이 저자 웬델 베리가 40년 전부터 힘주어 이야기하던 바로 그것들이었단다. 그 본래의 것을 이제서야 접한 것이다. 그래서인지, 아니면 번역자의 역량인지 읽기에 너무 부드러웠다. 정말 두분 모두에게 감사하다. 이제 내가 할 일은 저자가 이야기하던 그 방법대로 살아가면 되는 것일게다. 그런데 그게 그리 쉽지만은 않겠다. 물론 내가 손바닥만한 땅에다 내가 먹을 채소를 기르는 일은 자신있게 저자가 말하는 것처럼 제대로 할 수 있을 것 같은데, 내가 소비자의 입장에 설 때는 과연 내가 저자가 권하는 대로 할 수 있을까? 힘든 일일 것이다. 저자가 말하는 제대로 된 소비자가 할 수 있는 일은 어떤 것인가를 책의 제일 마지막에 정리해놓았다. 내가 잊었을 때 언제라도 찾아볼 수있게 옮겨적어놓아야겠다.

첫째, 먹거리 생산에 가능한 한 참여한다. 뜰이 있거나 베란다나 볕드는 창가에 화분이라도 있다면, 먹거리를 기른다. 자기 집 주방에서 나온 음식물 찌꺼기를 퇴비로 만들어 거름으로 이용한다. 먹거리를 조금이나마 직접 길러야만 흙에서 씨앗으로, 꽃으로, 열매로, 음식으로, 찌꺼기로, 다시 흙으로 돌아가는 에너지의 아름다운 순환을 알 수 있다. 자신이 직접 기르는 먹거리에 대해서는 자신이 전적으로 책임을 질 것이며, 그 이모저모를 다 알 것이다. 먹거리의 이력을 다 알게 되면 그 진가를 충분히 알게 될 것이다.

둘째, 음식을 직접 조리한다. 요리를 직접 한다는 건 자신의 내면과 생활에서 부엌살림과 알뜰살림의 솜씨를 되살리는 일이다. 집에서 해먹으면 더 싸게 먹을 수 있고, 어느 정도의 '품질 관리'가 가능하다. 자신이 먹는 것에 첨가된 게 무엇인지에 대해서도 더 잘 알게 된다.

셋째, 사야 할 먹거리의 원산지를 안 다음, 집에서 가장 가까이서 생산된 먹거리를 산다. 모든 지역사회가 가능한 한 제 먹거리의 원산지가 되어야 한다는 생각은 여러 면에서 이치에 맞다. 지역에서 생산된 먹거리를 이용하는 것이야말로 소비자가 먹거리에 대해 알고 영향을 행사하는 가장 확실하고 참신하고 쉬운 방법이다.

넷째, 가능한 한 지역의 농부나 텃밭 주인이나 과수원 주인과 직거래를 한다. 앞에서 제안한 사항들의 이유가 여기에도 다 적용된다. 더구나 그런 직거래를 하면 생산자와 소비자가 진 부담으로 번영을 누리는 도소매상, 운송업자, 가공업자, 포장업자, 광고업자 같은 이들을 모두 배제할 수 있다.

다섯째, 자기 보호의 차원에서, 산업화된 먹거리 생산의 경제와 기술에 대해 가능한 한 많이 배운다. 먹거리에 첨가되는 먹거리 아닌 게 어떤 것들이며, 그런 첨가물에 대해 우리가 지불하는 대가는 얼마나 되는가?

여섯째, 가장 모범적인 농사나 텃밭 가꾸기와 관련된 것들을 배운다.

일곱째, 먹거리 종이 생기고 자라는 과정에 대해, 가능하면 적접적인 관찰이나 경험을 통해 많이 배운다.

마지막 항목은 특히 나에게 중요한 점 같다. 이제는 많은 사람들이 야생 동식물의 생활상 못지않게 길들여진 동식물의 생활상으로부터도(꽃이나 개나 고양이의 생활상은 예외로 하지만) 멀어져 버렸다. 참으로 유감스러운 일이다. 길들여진 동식물들도 다양한 매력을 갖고 있으며, 그런 그들에 대해 안다는 건 대단한 즐거움이기 때문이다. 게다가 농사나 가축 돌보기, 원예, 텃밭 가꾸기 같은 일들은 잘만 하면 복잡하고 그럴듯한 기술이어서, 그런 것들을 알게 되는 즐거움도 크다.

p304 ~ p306

책은 크게 세 부분으로 나누어져 있다. 1부는 주로 이론에 관한 에세이들이다. 이 부분에서는 공부하는 맛이 난다. 그동안 단편적으로만 듣던 이야기들을 자세하게 들을 수도 있었고 미처 깨닫지 못했던 것들을 이해할 수 있게 되기도 하였다. 그리고 많이 놀란 것은 40년전 미국의 현상이 지금 우리나라에서 일어나고 있는 것과 똑같다는 사실이다. 어디나 다 같은 것일까? 아니면 우리가 뒤늦게 뻔한 길을 또 저벅저벅 걸어가고 있는 것인가? 마음이 답답해지는 대목이 많았다. 이렇게 다 경험자가 다 이야기했는데도 빠질 것을 뻔히 알면서 구렁텅이로 걸어들어가고 있는 우리의 농촌 현실이 안타까웠다.

소제목들을 살짝 확인해보면, '살림을 되살리는 일', '집중의 어리석음', '농업 문제는 농업으로 풀자', '가족농을 옹호한다.', '판단은 농장에 맡기자', '농업과 에너지', '보존주의자와 농본주의자', '위생과 소농', '척도로서의 자연'과 같은 것들이 있다.

2부는 실제로 농부들을 만나서 그들의 삶을 들려주는 것이다. 멋진 사람들이 많았다. 우리 나라에도 이런 분들이 꽤 계시니까 크게 부러울 것은 없다만 농장의 단위가 아무리 작은 것처럼 표현해도 내가 보기엔 커보였다.

3부는 저자가 그동안 발표한 소설 중에서 먹거리에 관련된 부분을 발췌한 것들이다. 시골 농가의 부엌을 떠올리게 되고 거기에서 불이 피어오르고 파이가 구어지고 둘러앉아 먹는 장면들이 마구마구 상상속으로 떠오르면서 마음이 따뜻해진다. 먹거리라는 것을 매개로 그 푸근함이 전해져오는 글들이다. 굉장히 재미있는 발상의 책을 펴낸 것이다. 저자가 시인이며 소설가이고 문명비평가로서 발표하는 글들이 꽤 많은가본데 그 저작들 중에서 이렇게 뽑아내어 책을 편집해주니 그 읽는 맛이 새로웠다. 어떤 글은 원본 모두를 다 찾아 읽어보고싶어졌다.

안먹고 사는 사람은 없으니 누구라도 한번쯤 읽어보고 먹거리에 대해서 생각해보고 실천해야 하지않겠는가하는 생각을 해본다. 다 먹고 살자고 하는 일이지 않는가.