19세기부터 현재에 이르기까지 미국 시민생활이 변화한 모습과 그 원인을 살펴보고, 그것이 미국의 시민사회와 민주주의에 어떠한 영향을 끼쳤는지, 왜 그것은 민주주의의 발전이 아닌 쇠퇴였는지, 그렇다면 민주주의의 발전을 위해 어떤 노력을 기울여야 하는지 이야기한다.