2차 세계대전이 끝난 후, 일본에서는 문자의 사용법에 대한 개혁이 강해져서, 1946년 11월 16일에는 내각고시로서 〈실용한자표〉가 제출되었다. 이 표에는 일상 사용하는 한자의 범위로서 1850자로 제한하고 있다. 그리고 30여 년 동안에 걸친 〈실용한자표〉 실시역사를 검토해서 1981년 제출된 것이 〈상용한자표〉이다. 이 표에는 〈상용한자표〉에서 1980자로 제한되어 있던 한자가 1945자로 증가되어 있다.

따라서 현재 일본 사회생활에 있어서 한자는 〈상용한자표〉에 수록된 1945자만 알면 문자생활에는 큰 불편이 없을 것이다. 그러나 진정 일본어 전공자로서 1945년 이전의 문학작품을 한 권이라도 읽고 이해하기 위해서는 〈상용한자표〉에 수록된 1945자만으로는 어림도 없다. 따라서 일본어 전공자에게 조금이라도 일본근대문학 작품을 읽고 이해하는데 자신을 가질 수 있도록 필요한 한자를 엄선해서 구성했다. 일본문학을 제대로 공부하기 위해서는 한자 공부는 필수적이다. 이 책을 통해 그 실력을 향상시킬 수 있을 것이다.