중국 역대 왕조 중 북송(北宋, 960-1127) 시대에 중국의 전통문학이 최고의 경지로 발전하였다고 보고 있다. 시와 고문(古文)을 비롯하여 사(詞)도 모두 북송 작가들의 작품이 가장 빼어나다. 따라서 수천 년의 중국 고전문학사의 발전도 북송 말년(1127)을 기준으로 하여 그 발전방향이 크게 달라졌다고 보고, 주(周)나라(B.C.1027-B.C.250)로 부터 북송에 이르는시대를 '고대', 그 이후 청(淸, 1661-1911) 말에 이르는 시대를'근대'라고 규정하였다. 그뿐만이 아니라 북송은 어떤 다툼이나 전쟁도 없이 전설적인 선양(禪讓)의 방법으로 나라가 이루어졌고, 북송의 역대 황제들은 중국학자들이 옛날부터 가장 이상적인 나라를 다스리는 방법이라고 주장한 이른바 덕정(德政)을 실현하였다. 나라의 중요한 직책에 군인은 등용하지 않고 문인들을 써서 문치(文治)를 하였다. 때문에 교육과 학문이 발전하여 문학뿐만이 아니라 문화가 전체적으로 크게 발전하였다. 전통문화에 그치지 않고 낮은 백성들의 민간문화까지도 크게 성행하였다. 북송은 나라를 잘 다스리어 백성들이 안락하게 살 수 있었던 시대이다.