관계중심 심리치료는 1970년대에 개인의 우울증을 치료하기 위해 시작되었고 이후 청소년, 커플, 노인들의 불안장애와 섭식장애, 중독행동 등을 치료하고 치료효과를 유지하기 위해 확대 발전되어 왔다. 관계중심 심리치료는 실험연구를 통해 비교대상 심리치료보다 효과 있음이 증명된 몇 안 되는 심리치료 접근이며, 동시에 특정한 경우에는 효과가 나타나지 않는다는 것도 발견되어 이 접근을 통해 드러난 효과가 실제적임이 확인되기도 하였다.