이 번역의 원전은 『철학, 기초과정』(Philosophie, Ein Grundkurs)이라는 제목으로 1985년에 처음 세상에 나왔다. 좋은 반응에 고무되어 두 공동 편집자 마르텐스(E. Martens)와 슈내델바흐(H. Schnadelbach)는 1991년 ‘자연’, ‘문화’, ‘언어’, ‘기술’, ‘의식’ 등이 새로 추가된 개정 증보판을 냈다.
이 책은 철학의 핵심 문제들, 주요 주제들을 다루며 독일어권에서 권위자로 손꼽히는 필자에 의해서 집필되었다. 독자들은 이 책을 통해 철학적 사유의 핵심 문제들을 해당 분야 최고 전문가들로부터 소개받는 셈이다.
철학의 핵심 문제들을 두루 다룰 뿐만 아니라 ‘철학 교수법’, ‘철학 연구자들의 직업 전망’, ‘철학 연구 방법론’, ‘철학 연구 기관’ 등 여타의 책들에서는 찾아보기 어려운 아이템도 담고 있다는 점을 이 책의 큰 미덕으로 꼽을 수 있다.
두 권으로 된 원저를 우리말로 번역할 때, 양이 방대한 관계로 번역서는 두 권 이상이 될 것이며, 그 순서도 조금 개편했다. 우선은 가장 기본적인 철학적 주제들을 배치한 1권에는 철학, 이성, 진리, 좋음(선), 정의, 아름다움(미) 등의 주제가 포함되고 후에 출판될 예정인 2권(내지 3권)에서는 인간, 자연, 과학, 문화, 기술, 의식, 철학적 교수법 등등이 포함될 예정이다.