빠니니는 고전 샨스크리트 문법체계를 정립한 고대 인도의 문법학자이다. 고전 샨스크리트어란 기원전 4세기 경 인도 서북부 지역에서 인도 아리아인들이 사용하던, 인도유럽어의 원형에 상대적으로 가까운 언어를 말한다. 빠니니의 작품으로 알려져 있는 문법 텍스트 〈아스타댜이〉에 제시된 인도 고전 샨스크리트어 문법의 서술체계를 빠니니문법이라고 한다.

〈아스타댜이〉는 메타언어와 인공언어적인 도구를 체계적이면서도 일관되게 사용해 짧은 텍스트 속에 고전샨스크리트어의 음운론과 형태론적인 기술을 거의 완벽하게 담고 있다. 빠니니문법이 제시한 언어에 대한 이해는 지금도 인도 전통 지식인들의 통상적인 교육내용의 일부로 자리 잡고 있으며, 인도 지성사의 전 분야를 관통하는 인도문명을 이해하기 위한 핵심적인 축이라 할 수 있다. 이 책은 이런 빠니니 문법의 이해를 돕기 위해 집필되었다.