균형감있는 비평정신으로 이 시대 문학의 새로움을 찾는다

계간 "창작과비평" 편집위원으로 활발한 비평활동을 펼치고 있는 평론가 한기욱의 첫 평론집이다. 1998년 이래 지금까지 발표해온 평문을 모은 이 평론집은 문학에 대한 신실함과 작품에 대한 섬세한 분별력, 외국문학을 아우르는 폭넓은 식견이 조화를 이룬 성과이자 우리 평단의 주목할 만한 본보기라 할 수 있다.

총 3부로 구성된 평론집 가운데 주로 시대론과 문학 쟁점을 다룬 1부의 평문들은 문학비평에 관한 저자의 주된 문제의식을 갈무리한 글들로, 특히 2000년대 이후 "창작과비평"을 중심으로 논의되어온 주요한 문학 쟁점들―2000년대 문학론, 근대문학 종언론, 리얼리즘론, 문학과 정치 논의, 장편소설론 등―을 망라하며 창비의 비평적 입장을 주도적으로 가다듬어온 자취를 보여준다는 점에서 중요한 의미를 지닌다. 그 과정에서 이 시대 한국문학과 비평의 향방을 놓고 동료 평론가들과 벌인 여러 날카로운 논쟁을 관전하는 것도 흥미롭다.

3부에 실린 세계문학 관련 논의들은 미국문학 연구로 활동을 시작한 저자의 이력에서 보듯 세계문학에 관한 저자의 폭넓은 시각과 식견이 한국문학 비평에 유익한 밑거름으로 작용하고 있음을 짐작게 해준다. 특히 세계체제를 둘러싼 역사적 조망 속에서 서구중심주의와 제3세계주의 양자로부터 비판적 거리를 두고 근대적응과 근대극복의 이중과제를 포함한 세계문학의 ‘쌍방향성’을 강조하는 저자의 논의는, 미국문학 연구와 한국문학 비평을 연결하는 중간적인 논의로서 작금의 한국문학과 세계문학의 관계를 성찰하는 데 중요한 참조를 제공한다. 뿐만 아니라 라틴아메리카의 마술적 리얼리즘 소설에 대한 정치한 논의와 카리브 연안 출신 라틴계 미국인들의 소수자문학의 활력에 관한 논의는 그 자체로도 흥미롭고 유익한 읽을거리이다.