친구들과 어울려 다니며 부모의 말에 순종하기보다는 거역하기를 일삼던 시절 어머니는 자식을 바르게 키워내고 싶은 마음만큼이나 안타까움이 컸던 모양이다. 품 안의 자식이지 머리 굵어지면 자식도 제 뜻대로 안 된다며 나중에 너 같은 자식 낳아서 한 번 키워보라던 어머니의 푸념 섞인 말은 지금도 머릿속을 떠다닌다. 엄마 말에 토를 달며 반항을 일삼는 사춘기 아들을 보면서 진통을 겪으며 성장해 가는 청소년들의 방황과 갈등, 정신적인 성장을 담은 소설을 즐겨 읽으며 그들의 세계를 이해하기 위해 노력하며 지낸다. 공부를 열심히 하여 우의의 성적을 얻는 길만이 지금의 한계를 뛰어넘는 유일한 방법이라며 자식들을 닦달해온 점을 뉘우치며 단숨에 단편소설을 읽어 내려갔다.

가랑이를 벌리고 양팔을 늘어뜨린 청소년은 셔츠를 열어젖히고 맥없이 앉아 있다. 불량기가 넘쳐나는 학생의 모습은 <<불량한 주스가게>>표제에 걸맞아 보인다. 표제작 '불량한 주스 가게' 의 주인공 건호는 학교생활의 이단아를 자처하는 친구들과 함께 패거리를 이루고 폭력을 서슴지 않다 급기야는 정학 처분을 받고 말았다. 병원 앞에서 주스 가게를 운영 중인 엄마는 여행을 떠난다며 아들에게 주스 가게를 부탁한다는 말을 남긴 채 수술대에 올랐다. 엄마 말에 시큰둥한 채 웬 여행이냐며 정학 처분을 받은 친구들과 함께 어울리던 건호는 뒤늦게 엄마의 수술 사실을 확인하고 조금씩 생각의 변화를 꾀했다. 친구들과 현실의 부정적인 단면을 들춰내느라 바빴던 생활의 공허함을 서서히 깨달아 엄마의 마음을 알아차리는 아들로 거듭나려는 노력을 기울여 콧등이 시큰해졌다.

“널 믿고 싶었어.”

불량스런 아들에게 주스 가게를 맡길 생각했냐고 물었을 때, 엄마가 전한 한 마디는 그 어떤 말보다 아들의 가슴을 크게 울렸다. 누군가가 자신을 믿어줄 때 더 힘을 내서 변화를 시도하며 열심히 살던 때를 떠올려 보면 건호 엄마는 지혜로운 엄마처럼 비춰진다.

진정한 소통은 상대의 감정을 헤아리고 그 마음까지 수용할 때 가능하다. <<올빼미, 채널링을 하다>>에서는 올빼미처럼 생겼다는 담임의 소리에 올빼미가 별명으로 붙여진 박유성은 친구들에게 놀림을 받으며 그들과 대화할 때면 소외감을 느낄 때가 많았다. 그러던 중 책을 읽고 우주에 있는 생명체와 교신할 수 있는 채널링에 관심을 보이면서 그동안 외톨이처럼 겉돌아 소통하지 못하던 생활에서 벗어나 내면의 진정한 소리에 관심을 쏟게 된다. 외계인과의 채널링을 꿈꾸는 대신 자신의 정서와 생각에 반응을 보이고, 마음을 모아 사람들 말에 귀 기울이며 소통하는 일상을 서서히 회복하여 갔다.

어떤 시선으로 대상을 보느냐에 따라 세상은 달라질 수가 있고, 정해진 궤도를 이탈하여 다르게 살 수 있음을 보여주는 <<프레임>>은 지금 학교 풍경의 우울한 단면을 집약적으로 드러내 마음이 무거웠다. 동행인의 범주에서 벗어난 친구들은 우정의 대상이 아니라 과도한 경쟁 대상으로 자리한 지 오래다. 친구를 누르고 상위 1%의 성적을 유지하기 위해 안간힘을 쓰는 공부 지존에 전교 부회장인 민준과 수학 · 과학 천재로 통하는 성택은 시험이 끝날 때마다 서로 실력을 겨루며 견제하는 관계에 놓였다. 객관식 답안에 예비 마킹만 한 성택은 수학 과목에서 객관식 0점으로 채점이 이뤄졌고, 급기야 새로운 길을 선택한 성택은 지금껏 생활했던 일상에서 벗어나 다른 길을 걷기로 했다. 학교로 돌아오라는 말을 전하던 민준은 성택의 선택에 안절부절못하는 자신을 발견하고 회의에 휩싸인다. 해고에 맞서 시위하던 이들의 모금함에 엄마가 준 학원비가 든 봉투를 넣고 타인의 아픔을 나의 고통으로 받아들이기까지 민준은 프레임을 확장해 나갔다.

자식만큼은 부모들의 궁박한 삶을 상속하고 싶지 않아 더 많은 노력을 기울이지만 가난이 대물림되는 세상을 사는 가족의 구성원으로 살아가는 길이 녹록치 않음을 알 수 있다. <<텐텐텐 클럽>>은 아빠 서른 둘, 누나 스물 둘, 나 열 둘 각기 열 살 차이로 이뤄진 가족의 온정을 가늠케 한다. 서로 다른 삶을 살았던 만큼 화합하기 힘든 측면도 있었겠지만 아픔을 서로 보듬어 안고 살아가려고 노력했다. 아빠의 죽음 이후 진이와 누나는 치열하게 사는 생활인으로 정을 쌓으며 함께 살아갔다. 진이는 외양을 꾸미기보다는 자신의 대학 공부를 시키려는 마음으로 검소함을 선택했던 수미 누나의 변화를 수용하며 상대가 믿을 만한 인물인지 검증에 들어갔다. 누나의 맨발이 아픔으로 다가오는 이라면 누나의 미래를 맡겨도 될 것처럼 갈무리 짓는 진이의 모습에 미소가 번진다.

혈육으로 맺어졌든 뜻하지 않은 인연으로 맺어진 가족이든 구성원들은 가족의 화합을 위해 노력하며 살아야 한다. 민감한 반응으로 상대의 마음에 상처를 주면서 생활하기 일쑤였던 사춘기 사절의 반항기까지도 어루만지며 스스로 깨달아 제 길을 찾을 수 있도록 도와주는 건호의 엄마를 보면서 스스로 반문해 본다.

‘자식을 믿고 목소리에 귀 기울여 본 적이 있는가?’

부모의 자존심에 금 가는 행동으로 얼굴을 들 수 없다는 말로 아이의 마음에 지울 수 없는 멍울로 아픔을 더한 것은 아닌지 돌아보고 조금은 돌아가게 되더라도 조바심내기보다는 자식을 믿고 기다리는 엄마로 남고 싶다.

* 푸르니 평가단으로 푸른책들에서 책을 제공받아 작성하였습니다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=22126213" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">