푸른책들에서 나오는 푸른문학상 수상작을 접한 것은 작년에 이어 두 번째이다. 작년에 읽었던 [외톨이]는 2010년 수상작이었고, 올해 읽은 [불량한 주스가게]는 2011년 수상작이다. 일부러 찾아 읽는 것은 아니다보니 한 해씩 늦게 읽게 된 셈이다.

이 책을 접하게 되는데는 책의 제목과 두께가 한 몫을 차지했다. 아이들에게 제목만 가지고 책을 골라보게 하면 의례 자극적인 단어가 들어있는 책이나 재미있을 것 같은 느낌으로 구성되어 있는 책을 고르곤 한다. 그러다보니 아이들이 접할 확률이 높은 책에는 그런 제목이 들어가 있는 책이 다수가 될 수밖에 없다. 주스가게가 ‘불량한’이라는 수식어와 겹합되어 있다는 독특한 제목과 얇은 책의 두께는 책을 휴대하고 다니는 습관을 가지고 있는 나에게 한 번 읽어볼까하는 생각이 들게 하기 충분했다.

시기적으로도 차분히 책을 읽기에는 마음이 안정되지 않으면서 돌출된 성향의 아이들에 대해 생각해볼 이유가 있었으니 이 책을 잡게 된 것은 어쩌면 당연한 수순이었을 지도 모른다.

표제작인 유하순의 [불량한 주스가게]는 소위 불량 학생의 무리에 해당하는 ‘건호’가 여행을 간다는 엄마에게 주스가게를 부탁 받으며 시작된다. 현재 폭력 사건으로 정학을 받은 건호에게 여행 때문에 아들에게 가게를 보라는 엄마는 황당하고 주스 가게를 운영하는 것은 모양 빠지는 일이다. 정학이라고 하지만 자신의 무리들과 내기당구를 치고 형식적인 반성문을 써서 메일로 제출할 뿐인 일상 속에서 건호는 우연히 가게 앞 대학병원 간호사에게 엄마가 여행이 아닌 수술로 병원에 입원하는 것이라는 것을 알게 되었지만 건호는 여행을 간다는 엄마의 거짓말에 속아주기로 한다. 그리고 좌충우돌 가게 운영을 하기 시작하는데...

건호의 가게 운영이 쉬울 리는 없다. 하지만 그 속에서 하나씩 깨달음을 얻어가는 건호의 모습에서 진정 나쁜 아이는 없다는 단순한 사실을 다시 확인하게 된다. 또, 주스가게의 이름이 불량한 주스가게인 이유가 요즘은 불량이라는 단어가 마음에 들어서라는 엄마의 대꾸에는 자식에 대한 희망과 사랑을 놓지 못하는 부모의 모습이 담겨 있었다.

같은 작가의 [올빼미, 채널링을 하다]에서는 타인에 대한 경청과 공감의 필요성도 만화적 상상력 속에 잘 녹아 있었다. 역대 수상작가인 강미의 [프레임]에서는 성적과 학교라는 틀 속에 머물던 아이가 일련의 사건을 겪으며 틀에 박힌 프레임에서 벗어나 새로운 시각을 가지게 되는 모습을 보여주었는데 그 속에서 성적에만 몰두하는 우리 사회의 모습이 엿보여 씁쓸하기만 했다. 이 책 전체에서 가장 따뜻한 작품은 신지영의 [텐텐텐 클럽]이었다. 다른 작품들이 현실을 담아 조금 어두운 면이 있었다면 이 작품은 열 살 차이의 새엄마와 의붓 아들이 서로를 위하는 모습이 따뜻하게 녹아 있는 일종의 치유계열의 작품이었다. 세상이 동화처럼 따뜻한 곳만은 아니라는 것을 알지만 그렇기에 동화같은 이야기를 꿈꾸게 되는 우리에게는 이 작품이 하나의 위안이 될 수도 있을 것 같다.

아무래도 내년에는 2012년도 수상작을 읽고 있지 않을까 조심스럽게 점쳐보게 된다.