민족의 고유한 전통 문화 속에는 그 민족이 오랫동안 공유해 온 ‘상징의 숲’이 있다. 그 숲의 심연에는 자연물을 비롯하여 도구나 인간의 행동 규범 등의 의미가 내재해 있다. 이 책은 가장 한국적인 상징성을 띠는 160개 항목을 선정해 매 항목을 9개 층위(어원, 신화, 무속·민속, 풍습, 종교, 동양 문화, 역사·문화, 현대·서양, 도상)로 세분하여 전공별로 70여 명의 학자가 집필한 우리 정신 문화유산 사전이다. 매 항목마다 풍부한 사진을 함께 수록하였다.