어릴 때 고추를 하나 먹었는 데 너무 매웠다. 물을 마신다고 마셨는 데 그 물은 아버지께서 드시던 소주였다. 아주 어릴 때라 아주 식겁을 했다. 그 뒤로 고추를 먹지 않았다. 그 뒤로 10년이 훌쩍 지난 어느 날 어떤 계기 어떤 시점에서 고추를 먹었는 데 그 뒤에는 고추는 좋아하는 음식 중에 하나가 되었다. 많은 사람들이 못 먹는 혹은 선호하지 않는 음식 한 두가지 쯤은 있다. 혹시 선호하지 않는 음식을 우연한 계기로 먹고 좋아하는 음식이 되어본 적이 있는가? 있다면 물리라면 겁부터 먹고 있는 당신은 이 책을 끝까지 읽을 수 있는 가능성을 가지고 있는 것이다.

고등학교 시절 과학이라면 고개부터 돌리고 말았다. 교과서는 몇 가지 실험만 있고 끝이고 푸는 문제는 문제마다 틀리고 과학공부하는 방법은 모르겠고 당체 어떻게 해야 될지를 모르겠다는 생각을 하고는 포기했다. 고등학교2학년 때까지 내 성적은 최상위는 아니였지만 나름 상위권을 유지했었지만 과학은 언제나 전체 평균 밑이었다. 고3때 과학을 공부하기로 마음먹었고 수능때는 자신있던건 망쳤지만 과학만은 2개 틀리고 다 맞았다. 공부도 음식도 처음의 느낌이나 어떤 계기로 인해 집어먹은 겁 때문에 한 발 더 내딛기가 상당히 어렵다.

이 이야기를 처음 하는 이유는 이 책의 제목에 물리학이라는 이름이 들어갔다는 이유로 도서목록에서 제쳐둘까봐이다. 이 책은 상당히 유익하고 재미있다. 그야말로 양서라고 불러도 손색이 없을 것이다. 많은 사람들은 자신은 지도자가 될 자질을 충분히 갖추고 있다고 생각한다. 정말 갖추고 있는 사람도 있지만 대부분은 막연히 자신도 하면 될 수 있다고 생각한다. 마치 고등학교 때 자신은 공부를 안해서 못하는 거지 원래 머리는 좋다고 이야기하는 것 처럼 말이다. 안 해서 못하는 건 못하는 거다. 몰라서 틀린 건 모르는 거다. 하지 않은 건 능력이 부족한 것이다. 자신이 지도자가 될 자질이 있고 적어도 큰 사람이 되고 싶다면 이런 책 몇 권 정도는 읽어볼 것을 권한다. 핑계대지 말고 말이다. 상식선에서도 상당히 재미있기도 하다.

이 책은 5개의 챕터로 이루어져 있다. 테러리즘, 에너지, 원자력, 우주, 지구 온난화로 5개의 테마다. 얼마전에 일본의 대지진이 있고 나서 우리나라에도 방사능비나 다른 원인으로 인한 방사능 피해가 있을까봐 상당히 많은 사람들이 전전긍긍했다. 방사능비의 영향으로 0.0001%의 사람이 암에 걸린다면 우리는 그 0.0001%가 자신이 될까봐 무서워하는 것이다. 대중이 겁을 먹으면 정확한 사실이든 뭐든 상관없다. 지도자는 상황을 진정시키고 원인을 제거해서 대중을 안심시켜주어야 한다. 한 무리의 단체도 마찬가지다. 큰 회사든 작은 회사든 회사안에 있는 팀이든 사람들이 모이면 리더는 나오기 마련이고 이 리더는 팀원들을 안심시켜주고 길을 제시해주어야 한다. 사람들이 동요하면 같이 동요하기 쉽지만 같이 동요하더라도 리더는 정확한 사실을 알고 있어야 한다. 그것이 동요 후에 사건을 처리할 수 있는 첫 번째 열쇠가 될 것이다.

사실 우리나라에 테러는 직접적인 영향을 못느낀다. 하지만 미국에서 탄저균이 나왔을 때 우리나라도 시끄러웠다. 에너지, 원자력, 우주, 지구 온난화 모두 미래의 길을 제시하고 있는 주제들이다. '불편한 진실'이라는 영화에서 말하길 대부분의 사람들의 문제는 무지가 아니라 '진실이 아닌'것들을 잘못 아는 것이라고 했다고 한다. 이 책에 나오는 내용 중 예를 들자면 남극의 빙하가 녹는 것은 지구 온난화 때문이 아니라는 내용이 있다. 지구가 따뜻해지면 해수면의 증발량이 많아지게 되고 이것은 남극으로 가면 눈이 되어 내리기때문에 오히려 남극의 빙하는 더 많아져야 한다는 것이다. 지구가 따뜻해져도 남극은 여전히 영하의 기온이기 때문에 남극의 빙하는 오히려 늘어나야 한다는 것이다.

남극의 빙하가 녹는 것은 위험한 일이고 우리가 뿜어낸 이산화탄소가 원인이 될 수 있겠지만 단지 지구 온난화라는 말로 모든 것을 싸그리 잡아넣지 말자는 것이다. 테러도 원자력도 방사능도 사람들이 꿈꾸는 우주여행도 학자의 눈으로 객관적으로 이야기하고 있다. 제목이 대통령을 위한 물리학이니 만큼 일반인도 조금만 끈기를 가지고 본다면 이해할 수 있을 만하고 당신이 대통령이 꿈이라는 추임새를 잊을만하면 넣어서 지도자의 입장에서 생각해보기를 강조한다. 틀린 것을 옳다고 믿는 정치가 만큼 위험한 것은 없다. 비단 책의 내용 뿐만 아니라 우리나라에서도 틀린 것을 옳다고 믿는 정치가가 많지 않은가?

다른 사람들에게 영향을 끼칠 수 있는 사람은 더 많은 것을 그리고 진실을 알아야한다. 진실을 바탕으로 해야만 바른 길로 나아갈 수 있다. 우리나라의 미래를 만들 기술과 콘텐츠를 만드는 것은 전문가들 몫이겠지만 나아갈 수 있는 길을 만들어 주는 것은 지도자들이다. 당신이 정치가가 아니더라도 우리를 둘러싸고 있는 것에 대한 진실 정도는 알아둘 것을 추천한다. 당신이 좀 더 큰 꿈이 있다면 말이다. 사실 살아가는 데는 지장은 없겠지만 책장에 있는 책을 살펴보자. 그 중에 꼭 알아야 할 것이 적힌 책은 과연 몇 권이나 되는가?