절대 권력은 어떻게 무너지는가?
속이고, 유혹하고, 방심케 하라!

당나라의 주요 인물들은 각자 운명의 굴곡을 거치면서 오늘날 우리가 이해하기 어려운 역설을 안고 있다. 저자는 “고대 중국은 왜 흥망성쇠가 계속 되풀이되었는가?”라는 심오한 질문을 제시하면서 황제 권력, 관료 정치, 기득권, 파벌 등의 다양한 사례를 통해 정치 메커니즘의 다양한 면모를 살핀다. 이로써 고대 중국의 제도가 쇠락해가는 과정을 재현하고, “역사적 반복”이 발생하는 심층적인 원인을 밝힌다.

세계제국 당나라의 절대 권력을 거머쥔 이들의 몰락 과정을 쫓아간다. 권력은 자기 주인의 약점을 순식간에 파악하고 이를 연료 삼아 그를 몰락으로 이끄는 음모를 실행한다. 저자는 이 지점에서 권력의 교묘한 술책에 속수무책으로 당하는 자뿐 아니라 권력의 숨겨진 속성을 간파해 최후의 승리를 얻은 자도 함께 보여주며 권력 사용의 적나라한 면모를 드러낸다.