인간은 사회적 동물이라고 한다. 다시 말하면 사람은 관계 속에서 살아가야만 한다는 것이다. 이러한 관계 맺기란 같이 술 마실 친구, 밥 먹을 친구를 사귀는 것을 의미하는 것은 아니다.

왜냐하면 “관계는 기본적으로 가치관계(이기 때문이다). 그 자체로 가치를 지니는 것이기도 하고, 그 관계를 통해서 물질적 가치는 물론 정신적 가치를 주고받는다는 점에서도 그러하다. 우리가 맺고 사는 관계는 자신과의 관계와 타자와의 관계로 나뉘고, 후자는 다시 타인과의 관계와 사회 및 공동체와의 관계, 자연 및 초월과의 관계로 나뉜다.” [p. 23]

그런 의미에서 관계 맺기란 삶의 의미를 찾는 과정이라고도 볼 수 있다.

삶의 의미를 찾기 위해 가장 먼저 해야 할 것으로는 자신의 삶과 거리를 두는 것이다. 무엇이든 너무 가까이 있으면 제대로 볼 수 없다는 점을 감안하면 당연한 얘기다.

하지만 도대체 어떻게 해야 자신의 삶과 거리를 둘 수 있을까? 저자는 고전읽기를 그 방법으로 제시하고 있다. 즉, “그 거리두기의 방법 중에서 전통적인 유효성을 인정받고 있는 것이 바로 고전읽기” [p. 14]라는 것이다.

고전을 읽는 것이 어떻게 삶과 거리를 두는 방법이 될 수 있을까? 저자는 15개의 고전을 자신과의 관계를 다루는 1부 ‘자신과 올바른 관계 맺기’와 타인과의 관계를 다루는 2부 ‘다른 사람 및 공동체와 관계 맺기’ 및 3부 ‘일상을 넘어 다른 존재와 관계 맺기’로 분류하여 고전의 재해석 사례를 보여준다. 물론 여기에 소개된 해석은 한 가지 사례일 뿐이다.

이 책을 끝까지 읽어도 고전읽기, 즉 고전의 재해석만으로 손쉽게 삶과 거리를 두는 방법을 체득할 수는 없어 보인다. 하지만 최소한 인생이라는 긴 항해에서 어떤 방향으로 갈까를 결정하는데 참고할 수 있다고 생각한다.

그렇기에 저자도 머리말을 통해 “시대의 흐름에 휩쓸리지 않고 자신의 삶을 스스로 이끌어 갈 수 있기 위해서는 먼저 그 흐름을 직시할 수 있어야만 한다. 우리 인간은 모두 구체적인 존재자로서만 살아 갈 수 있고, 그 존재자로서의 기본 요건은 시간과 공간” [pp. 8~9]이라고 주장한 것이 아닐까?

이러한 저자의 주장은 “삶으로부터의 거리두기를 전제로 하는 사유와 성찰의 시(時). 공간(空間)으로서의 고전 읽기가 지니는 고유한 위상” [p. 14]을 재확인해주는 것이다.

어렵게 생각할 필요 없다. 바다를 떠돌다가 자신이 원하는 항구로 향하기 위해서는 먼저 나 자신의 위치를 확인하는 것을 떠올리면 된다. 그리고 나서 흐름을 거스르거나 따르면서 자신의 길을 가면 된다. 이 책 <우리는 어떤 삶을 선택할 수 있을까>는 그 항해에서 어떤 나침반을 선택하면 되는가를 보여주는 셈이다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

위 도서를 소개하면서 인간사랑으로부터 무료로 도서를 받았습니다.