우리는 어떤 삶을 선택할 수 있을까

박병기

인간사랑/2018.2.20.

sanbaram

요즘 우리 시대의 특징을 한마디로 말하면 외적 풍요와 내적 빈곤 상태라 할 수 있다. 이런 시대 상황은 세계화의 흐름을 타고 우리 사회의 모든 구성원들에게 강력한 영향력을 미치고 있다. 기존의 유교 질서가 무너지고 새로운 질서 확립이 안 된 상태에서 우리의 청소년들은 혼란을 겪고 있다. <우리는 어떤 삶을 선택할 수 있을까>는 고등학생을 위한 고전 안내서다. 저자는 서울대학교 윤리교육과 졸업, 동 대학원 박사학위 취득하고 현재 한국교원대학교 윤리교육과 교수이며, 계간 ‘불교평론’ 편집위원장도 맡고 있다. 저서로 <동양 도덕교육론의 현대적 해석>과 <의미의 시대와 불교윤리>가 있다.

<우리는 어떤 삶을 선택할 수 있을까>는 고등학교 ‘고전과 윤리’ 과목에서 소개하고 있는 15권의 동서양 고전을 윤리와 어떻게 연계하여 지도하고 공부해야 하는가를 안내하고 있다. 종교와 철학, 윤리의 영역을 중심으로 삶의 의미가 무엇인지 물음을 던지고 탐구하는 과정을 통해 일정한 답을 찾아보자는 것이다. 인터넷 신문 <불교포커스>에 ‘법연한담’으로 최근 2년여 동안 연재된 것을 모아 엮은 것으로, 1부 자신과 올바른 관계 맺기/ 2부 다른 사람 및 공동체와 관계 맺기/ 3부 일상을 넘어 다른 존재와 관계 맺기 등으로 구성되어 있다. 주제에서 알 수 있듯이 저자는 윤리를 관계 맺기로 설명하고 있다. 나를 시작으로 내가 속한 공동체, 나아가 우리 주변의 동식물까지 함께 하는 모든 것들과의 관계 맺기를 통해 새로운 시대에 걸맞는 윤리 질서를 찾아보자는 것이다.

현재 우리 사회는 불교와 유교의 전통과 과학기술과 합리성을 기반으로 하는 서구적 사고가 겹치며 움직이고 있다. “한국불교 전통 속에는 특히 <금강경>과 <수심결>이 있고, 유교 전통 속에는 <논어>와 <격몽요결>이 있다. 이들은 각각 동아시아와 한국의 전통이 겹치는 지점에서 받아들여진 것이라는 공통점을 갖고 있다. 자유주의와 시장경제를 중심으로 하는 사회와의 관계 맺기에는 정의와 우정을 강조한 <국가>와 <니코마스 윤리학>, <정의론>, <공리주의> 같은 서양 고전의 도움을 받을 수 있다. 또한 테러가 난무하는 현실을 제대로 보기 위해 그리스도교와 이슬람의 경전인 <성경>과 <꾸란>의 도움을 받을 수 있고, 경쟁을 내면화하여 스스로를 지치게 하는 일상을 이어가고 있는 자신에게 <노자>와 <장자>의 저자들을 불러내는 선물을 줄 수도 있다. (p.26)” 이처럼 전통은 보편적인 진리의 흐름인 道에 관한 믿음을 중심으로 관계성을 추구하는 지점에 숨은 흔적을 남기고 있고, 서구적 사고는 자유주의와 시장경제라는 사회구조적 차원을 만들어내는데 강한 영향력을 행사하면서 우리 삶을 지배하고 있다. 바쁜 일상으로부터 한 발 물러서서 자신의 마음을 성찰하고, 혹시 이익이나 자리만을 위해서 맹목적으로 달려가고 있지는 않은지를 되돌아보는 일이 윤리철학의 시작이다.

“모든 것들을 상품으로 만들어 소비하고자 하는 욕구로 바꿔버리는 자본주의적 일상은 빈부격차의 고착화와 세습화 등으로 이러지면서, 이 땅 모든 사람들의 삶 속에 절망을 심어주고 있는 중이다.(p.182)” 아무리 고전이고 위대한 사상가라고 해도 내 삶과 연결 지을 수 없다면 아무런 의미도 지닐 수 없을 뿐만 아니라, 논리학에서 말하는 권위에 의존하는 오류를 범하는 일일 수 있다. ‘이렇게 살아도 괜찮은 것일까’라는 물음이 문득 스며드는 순간 피하지 않고 정면으로 받아들이는 자세를 취할 때, 우리는 철학적 사고 과정 속으로 들어서게 된다. 이렇게 철학은 동서양의 철학사에 축적된 철학적 지식과 무관하게 시작될 수 있다고 저자는 말한다. 인간이 자신의 동물적 한계에 머무르지 않고 삶의 의미에 물음을 던지기 시작하는 순간부터 철학함이 등장하기 때문이다.

“맹자의 정의에 기반한 왕도정치에 대응하는 패도정치가 그렇고, 정의가 무엇이라고 생각하느냐는 소크라테스의 물음에 망설이지 않고 ‘강자의 이익’이라고 답하는 트라시마코스의 생각이 그렇다. 지금 우리들은 그것을 자신들도 광주민주화운동의 피해자라고 억지 부리는 전두환, 이순자 부부의 후안무치함과 그에 동조하는 일정한 세력을 통해 충분한 정도 이상으로 목격하고 있는 중이다. 그것의 질긴 명줄은 아직 어린 국정농단 주범의 딸이 ‘부모의 돈과 권력도 정의’라고, 아무렇지도 않게 말하게 하는 데까지 이어지고 있다.(p.126)” 이런 상황에서 벗어나기 위해서는 우선 모든 법을 본래 목적에 맞게 간단하게 정비하면서 불필요하거나 충돌하는 법은 과감히 없애야 한다. 그런 후에 법을 어기는 사람들에게는 그에 상응하는 책임을 철저하게 묻는 제도와 문화가 사회 구석구석 자리 잡아야 한다. 모든 방향은 당연히 정의와 평화의 원칙에 맞춰져야 하지만, 이와 동시에 확실히 해내야 하는 과제는 윤리를 중심에 두고 살고자 하는 사람을 높이 평가하는 윤리문화의 시급한 정착이라고 저자는 강조한다.

“고전은 이해를 전제로 하는 분석과 해석의 대상인 텍스트로 받아들여져야만 한다. 그러면서 동시에 그 고전의 저자 또는 주인공이 살았던 시대적 배경과 한계를 충분히 고찰하면서 현재의 관점으로 재해석하여 받아들이고자 하는 자세를 갖추어야 한다.(p.208)”고 말하면서, 아리스토텔레스도 여성의 인권은 인정하지 않았고, 조선 후기 사상을 대표하는 다산 정약용도 신분 사이의 구분과 차별은 엄격하게 유지되어야 한다고 생각했음을 상기해볼 필요가 있다고 말한다. 그런 문제들이 그들 자신의 한계라기보다는 시대적 배경으로 인한 한계로 인정하면서 고전을 현재적 재해석을 해야만 하는 것이다. 이 책을 읽고 고전을 현대에 맞게 해석하여 우리의 삶과 연결 지어 삶에 활용하려 노력하는 독자들이 많아지길 바란다.

(이 리뷰는 인간사랑에서 책을 제공받아 작성되었습니다.)