우리가 처한 현실을 인식하고, 어떠한 마음가짐으로 어떻게 대응해야할지를 친절하게 알려주는 책으로, 글의 초고는 저자가 인터넷 신문 《불교포커스》에 ‘법연한담(法淵閑談)이라는 꼭지로 최근 2년여 동안 연재한 것들이다. 좋은 글이 많아서 한 글자 한 글자 꾹꾹 눌러가며 천천히 읽었다. 다른 책에 비해서 머리말과 서론의 내용이 긴 것이 눈에 띈다. 고전읽기의 필요성을 전하는 저자의 마음이 그만큼 큰 것이리라.

우리의 고정관념을 깨고 사고의 폭과 깊이에 변화를 주고자 노력하는 저자의 모습에 미소를 짓게 된다. 제대로 알기 위해 다가가야 한다고 말하며 이슬람의 경전 『꾸란』을 소개하고, 존재하는 모든 것들과의 뗄 수 없는 의존성 또는 연기성(緣起性)을 이야기하며 『동물해방』을 소개하는 부분은 특히 인상적이다.

기억하고 싶은 내용을 발췌하여 정리해본다.

이웃나라 일본의 원자력 핵 발전소 사고로 인한 방사선 노출과 중국의 심각한 대기오염, 북한 김정은 정권의 공포정치, 미국으로 상징되는 이른바 전통적인 강대국의 부도덕한 리더십 등이 국내 정치의 무력함과 겹친다. 우리들의 삶 또한 지속적인 위험과 불안감으로 휩싸이고 있다. 이런 상황일수록 각자가 중심을 잡고 살 수 있도록 도와주는 종교나 철학의 역할이 중요하다.

삶의 의미 물음은 인간을 다른 존재자들과 구별시켜주는 가장 핵심적인 요소이다. 고전은 삶의 의미 물음에 관한 보편적인 탐구와 그 검증된 결과물을 담고 있는 책이다. 시간적 검증과 어느 사회에서나 적용될 수 있는 보편적 유효성을 확보한 것이 고전이다.

2018년부터 학교 현장에 적용되는 ‘2015 도덕과 교육과정’에는 고등학교 진로선택 과목으로 ‘고전과 윤리’가 포함되어 있다. 이 책을 통해 고등학교 ‘고전과 윤리’ 과목에서 소개하고 있는 15권의 동서양 고전과 만날 수 있는 방법을 함께 모색해 보고자 한다.

<제1부 자신과 올바른 관계 맺기>

수보리 장로여! 어떻게 생각하는가? 수다원이 ‘나는 수다원의 경지를 이루었다.’는 생각을 할 것인가?

아닙니다. 부처님! 수다원은 그런 생각을 하지 않습니다. 수다원이라는 말은 ‘세상의 흐름을 뛰어넘은 사람’이라는 뜻이지만 ‘나는 수다원의 경지를 이루었다.’는 생각을 하지 않아야 참된 수다원이라고 할 수 있습니다.

- 『금강경』「일상무상분」

수다원에서 출발하는 수행과 깨달음의 경지는 다시 사다함(한 번만 더 이 세상으로 돌아오면 성불할 사람), 아나함(다시 이 세상으로 돌아오지 않고 바로 성불할 사람), 아라한(깨달음을 얻어 이 세상에서 참으로 평화롭게 사는 사람) 등의 네 단계로 이루어져 있음을 우리는 이 경전을 통해 알 수 있다.

우리는 이 네 단계의 수행과정과 이상적인 수행자의 모습을 다르게 읽고 받아들일 수 있다. 그것은 네 단계가 순차적으로 이루어지는 것이라기보다 내 마음 속에서 어느 순간 문득 이루어질 수 있는 단박깨침, 즉 돈오(頓悟)의 가능성을 엿봄으로써 구체화된다. 이 텍스트 속에서 붓다의 가르침은 어떤 목표를 세워 달성하고자 하면서도 그것에 얽매이지는 않는 상(相)의 미학을 강조하는 것으로 모아지고 있다. 보살의 길을 가려면 어떤 수행을 하면서 살고 또 마음을 다스려야 하는지를 묻는 수보리의 간절한 물음에 응답한 과정을 담고 있는 부처의 대화편이 곧 『금강경』이다.

모든 소유와 관련된 상(相)은 허망하고, 눈앞에 보이는 모든 상들이 실상은 고정된 것들이 아님을 알 수 있게 된다면, 그것이 바로 여래를 보는 것이다.

- 『금강경』「여리견실분」

자신이 현재 지니고 있는 세상과 자신을 바라보는 창을 제대로 인식하면서 그 장점과 한계를 바로 보고자 하는 노력이 바로 수행의 과정이고, 그 과정을 반복해가면서 우리는 수다원에서 아라한에 이르는 보다 나은 깨달음의 경지를 목표로 삼을 수 있다. 이 과정에서 가장 중요한 것은 이른바 세상의 흐름을 어떻게 인식하고 받아들이냐이다.

세상의 흐름을 정확하게 바라보고자 노력하면서 그 노력을 매일 마주하는 사람들을 향하는 친절한 미소와 실천으로 연결시켜갈 수 있다면, 이미 우리는 수다원에서 아라한에 이르는 수행의 과정에 동참하고 있는 것이다.

<제2부 다른 사람 및 공동체와 관계 맺기>

이슬람은 우리에게 낯섦의 대상이고, 그 낯섦의 배후에는 두려움과 적대감이 숨겨져 있다. 이슬람 경전 ‘꾸란(영어식 발음은 ‘코란’)’은 이슬람을 창시한 무함마드의 말씀을 기록한 ‘성스러운 책’이라는 뜻을 지니고 있다.

모든 인간은 그가 지향하는 목적이 있으니, 선을 행하는 것을 갖고 서로 경쟁하라.

- 『한글 꾸란』 2장. ‘바까라’ 148절

부모를 위해서, 친척과 고아, 구걸하는 자와 여행자를 위해서 자선을 베풀어라. 그리하면 그 모든 자선의 행위를 하나님은 알고 계신다.

- 2장 215절

선행이거나 정의의 일이거나, 사람 사이에 화해시키는 일이 아닌 맹세에서 하나님의 이름으로 변명하지 말라.

- 2장 224절

한 사람의 윤리체계를 기본적으로 개인의 행복과 사회정의, 세계평화라는 세 가지 화두가 일관성 있게 통합되어 있을 때 비로소 온전한 것으로 평가받을 수 있다는 사실을 상기해보면, 이슬람 윤리는 그 기본 요건을 갖추고 있다고 평가받을 만하다.

실제로 우리 삶은 주로 익숙함을 기반으로 전개되지만, 어느 순간 두려움을 떨치고 낯섦과 마주함으로써 이전과는 다른 질적 비약의 가능성이 열리기도 했다. 그렇게 보면 낯선 것이 눈앞에 다가왔을 때 두려움을 딛고 희미한 호기심을 바탕으로 삼아 과감하게 받아들이는 과정이 우리 삶의 질적 도약을 위한 계기라고 말할 수 있다. 내가 그렇게 낯섦을 환대하면 상대방 또한 나에게 호의적으로 접근해 올 수 있는 가능성도 커진다. 이슬람을 적극적으로 받아들이고 포용하는 일부터 시작해보면 어떨까 하는 제안을 하고 싶다.

천하에 가장 천해서 의지할 데가 없는 것도 백성이요, 천하에 가장 높아서 산과 같은 것도 백성이다. 요순시대 이래로 성현들이 모두 강조한 것이 백성을 보호하는 일이어서, 모든 책에 실려 있고 사람들 또한 익히 알고 있다.

그러므로 높은 자리에 있는 사람이 아무리 힘이 세더라도, 수령이 백성을 머리에 이고 싸우면 대부분 굴복할 것이다. …… 의주 출신인 안명학은 강진현감이 되어 백성을 머리에 이고 싸워서 감사를 굴복시키고, 그것 때문에 명성이 퍼져 벼슬이 높아졌다. 본래 백성의 이익을 위한 것이지만 결국은 수령에게도 이로운 것이다.

- 다산 정약용, 『정선 목민심서』

‘백성을 머리에 이고 싸운다’는 다산의 말은, 공무원이 시민들에게 부여받은 역할과 임무를 중심에 두고 정치인이나 자신보다 높은 관리의 부당한 명령에 따르지 않는 것으로 재해석될 수 있다. 그런 공무원이 감당해야 하는 불이익이 없게 하는 것은 시민인 우리들의 역할이고, 제도적으로 그런 장치들을 마련해 주면서 공무원 사회 내부의 부정의에 눈감지 않는 당당한 시민이자 공무원을 기대해야만 한다.

더 나아가 우리가 선출하는 정치인들이 그런 부당한 간섭을 하지 않을 수 있게 하는 일상적인 감시와 부당한 청탁이 용납되지 않는 시민문화를 정착해가는 일 또한 촛불 이후의 우리 사회가 추구해야 하는 목표이다. 그런 이상적인 정치는 바로 나 자신이 중심이 되어 서두르지 않으면서 포기하지도 않는 지속적인 실천에 기반을 두고서만 구현될 수 있다.

<제3부 일상을 넘어 다른 존재와 관계 맺기>

(동물) 해방 운동은 도덕적 지평의 확장을 요구한다. 그렇게 함으로써 이전까지는 자연스럽고도 불가피하다고 생각했던 관행들이 정당화될 수 없는 편견의 결과로 보이게 되는 것이다. 그 누가 자신의 모든 태도와 관행이 정당하다고 자신 있게 말할 수 있겠는가? …… 우리는 우리의 태도로 인해, 그리고 그런 태도를 따르는 관행으로 인해 고통받는 존재자들의 입장에서 자신의 태도를 성찰해 볼 필요성을 느낀다.

- 피터 싱어, 『동물해방』

싱어는 현대 시민윤리의 기본 원리 중 하나인 ‘이익에 대한 동등한 고려의 원칙’을 강조하면서 그 적용 대상을 동물에게까지 확장하고자 한다. 윤리적 대우를 받아야 하는 근거를 ‘고통을 느낄 수 있는 존재인가’에 두면서, 영국 공리주의 윤리학자 제레미 벤담이 고통을 피하고 행복을 추구하고자 하는 것이 인간의 본성이라고 말한 것을 동물에까지 확장하지 않을 이유는 없다고 강조하고 있다.

문제는 대등한 관계를 맺는 동물과 자신이 음식을 통해 섭취하는 동물을 엄격히 분리시키는 ‘동일시와 배제’, ‘차별’이라는 비윤리적인 태도에서 생긴다. 식용 개고기를 먹는 것은 그토록 야만적인 행위라고 비난하면서도 자신들이 즐기는 만찬에 올라오는 스테이크와 거위를 학대해야 만들 수 있는 푸아그라는 전혀 문제 의식을 느끼지 못하는, 일부 프랑스인들의 행동이 그런 전형적인 비윤리적 행태에 속한다. 윤리의 핵심은 적용의 일관성이고, 그런 점에서 그들은 입으로는 윤리를 말하면서도 실제로는 비윤리적인 행동을 하고 있는 셈이다.

우리는 이제 동물과의 관계 맺기를 고민하지 않으면 안 되는 절박한 상황과 지속적으로 마주하고 있다. 그 과정은 먼저 이 상황을 정확하게 바라보는 것과 내 일상 속에서 한 가지씩이라도 실천하고자 노력하는 것의 병행으로 이루어져야 한다.

존재하는 모든 것들은 그 자체로 존재의 의미를 지닌다. 그 의미는 한편으로 살아있음 자체에서 비롯되는 것이고, 다른 한편으로 존재하는 다른 모든 것들과의 뗄 수 없는 의존성 또는 연기성(緣起性)에서 비롯된 것이다. 자신과의 관계맺기에서 다른 사람과의 관계맺기로, 더 나아가 주변의 다른 존재들과의 관계맺기로 확장되어가는 윤리적 인식과 실천만이 우리에게 남은 희망인지 모른다.

우리가 보기에는 오리의 다리가 짧아 보이지만 그렇다고 억지로 늘여주면 고통을 더해줄 뿐이다. 마찬가지로 학의 다리가 길다고 잘라주어도 아픔만 따를 뿐이다. 그러므로 두려워하거나 괴로워할 까닭이 없다. (유교에서 말하는) 인의(仁義)가 사람들의 본래 특성일 수 있을까? 오히려 저 사람들은 그것 때문에 불필요한 괴로움만 만들어내고 있는 것인지 모른다.

- 『장자』「변무」

자신의 유전자와 성장 배경, 교육 등을 통해 형성된 도덕에 대해서 어느 시점에서는 한 발 물러서서 성찰할 수 있어야만 제대로 된 삶을 이끌어갈 수 있다. 진리를 향하는 우리의 항심(恒心)은 늘 간직하면서도 자신이 포착할 수 있는 진리가 지닐 수밖에 없는 절대적 한계에 대해서도 충분히 유념하는 사람들이 많아졌으면 좋겠다.

‘고전(古典)은 이해를 전제로 하는 분석과 해석의 대상인 텍스트(text)로 받아들여져야만 한다. 그러면서 동시에 그 고전의 저자 또는 주인공이 살았던 시대적 배경과 한계를 충분히 고찰하면서 현재의 관점으로 재해석하여 받아들이고자 하는 자세를 갖추어야 한다.’는 저자의 말이 가슴 깊이 들어온다. ‘자신만의 철학함 공간을 마련하고, 사유와 대화의 시간’을 가지도록 끊임없이 노력하는 자세가 필요하리라.

라마나 마하리쉬의 <나는 누구인가>를 오래 전에 선물받은 후 2년 전에 읽었다. 그리고 팡차오후이의 <나를 지켜낸다는 것>을 우연히 접하고 ‘고전’이라고 불리는 책을 한 권씩 만나고 있다. 모든 것은 때가 있는 듯 하다. 자신의 마음을 들여다보는 습관을 가지면서 마음이 이끄는 대로 책을 읽다 보면, 어느 순간에 ‘고전’과도 어렵지 않게 만날 수 있으리라고 생각한다.

* 이 리뷰는 인간사랑출판사에서 책을 제공받아 작성했습니다. *