책을 만났을 때 우선 기뻤다. 책이 서구의 정신을 눈으로 보여주기 때문이다. 많은 미술관을 직접 가지 않고 그 대강을 살펴볼 수 있도록 만드는 책, 이 책의 강점이다. 중요한 예술품들을 직접 사진으로 보여주면서, 그 역사와 내용을 세세히 살필 수 있게 만들어 주고 있다. 잘 이해가 되지 않는 것은 알 수 있도록 설명도 곁들이고 이다. 가히 집에서 보는 미술관이라 할 만하다. 그것이 유럽의 정신을 관통하고 있다는 것은 세계가 어떻게 이루어져 왔는가를 생각해볼 수 있게도 한다. 정말 가치 있는 책이라 하지 않을 수 없다. 물론 실제 보는 것보다야 못 하겠지만 정리하기엔 한결 쉽다.

이 글을 읽은 한국사립미술관 협회장 이명옥는 말한다. 현대미술에 낯가리는 사람들과 진하게 스킨쉽 하는 쌍방향 미술책을 발견한 기쁨을 함께 나누고 싶다고. 이 책은 현대미술을 공부하는 사람들의 멘토가 될 만한 책이다. 각 미술관 소개도 소개려니와 소장된 작품들에 대한 작가의 전문 지식, 생생한 체험, 그리고 열정이 들어 있다. 그래서 이 책을 읽어나가는 사람들은 미술에 문외한이라도 ‘그렇구나’라고 인정하면서 미술관을 관람할 수 있다. 정말 서양의 거대 미술관들을 순례하는 즐거움을 누릴 수 있는 책이다.

책은 영국, 프랑스, 독일, 네덜란드, 스페인으로 발걸음을 옮기고 있다. 그 발걸음에 따라 만나는 미술관을 보여주고 있다. 영국의 사치 겔러리, 테이트 브리튼, 테이트 모던 프랑스의 루브르 박물관, 오르세 미술관, 퐁피두 센터, 팔레 드 도쿄 독일의 홈브로이히 박물관 섬, 합부르거 반호프 현대미술관, 베를린 신국립미술관, 베를린 유대인 미술관 네덜란드의 크뢸러 뮐러 미술관, 드 퐁트 현대 미술관, 스페인의 구겐하임 빌라오 미술관, 바로셀로나 현대미술관, 가이셔 포럼 등이 소개되고 있다. 물론 그 안의 많은 작품들이 자세하게 제시되어 있다. 살아있는 책으로 된 서구 종합 미술관이다.

작가는 영국부터 순례를 하고 있다. 놀라운 현대미술의 체험을 우리들에게 전해 준다. 영민한 작가 데이미언 허스트를 깊이 있게 소개하며 그의 작품 ‘제국’ ‘다이아몬드 해골 작품’등을 특별히 보여주고 있다. 그리고 영국에서 선호도의 극과극을 달리는 트레이시 에민 등도 소개하고 있다. 작품과 그 작품이 나오게 된 배경, 그리고 그 환경까지 세세히 소개하여 우리들이 쉽게 접근해 나가게 하고 있는 책, 이 책은 현대 미술의 진면목을 보여준다고 여기면 될 것이다. 채프먼 형제의 인체를 잘라 나무에 걸어놓고 있는 형상 ‘죽은 자에 대한 위대한 행위’ 작품은 너무 끔찍하다. 현대 미술의 한 단면을 보여주는 작품이라 할 수 있을 듯하다.

개선문 너머로 보이는 루브르 박물관, 약탈적 수집으로 세계 최고를 이룬 미술관은 비너스, 모나리자 등 세기의 작품들이 전시되어 있다. 또한 유리로 만든 피라미드는 찬사를 아끼지 않게 한다. 또 과거와 현대를 가로지르게 하는 ‘루브르 안의 현대미술’은 고전과 현대를 동시에 살펴볼 수 있게 만드는 코너다. 또한 우리가 잘 아는 작가들의 작품만 모아서 제시하여 우리들을 유혹하는 오르세 미술관 등도 지극히 매력적이다.

작가는 또 독일로 가서 기존의 미술관에 대한 사고를 깬 초원 속의 미술관 홈브로이히 박물관 섬을 보면서 특별한 경험을 이야기하고 있다. 설명이 필요 없는, 지식을 버리고 눈을 믿고 관람하는 미술관을 소개하고 있다. 예술과 자연의 완벽한 조화를 보여주는 미술관의 형태, 정말 가보고 싶은 곳이다. 책을 통해 관람하면서 가장 가보고 싶은 미술관이 바로 이곳이었다. 또 베를린 유대 박물관을 통해 본 홀로코스트 타워는 그 자체가 하나의 멋진 예술품이었다. 장엄한 독일의 예술 세계를 다시 한 번 느낄 수 있는 기회가 되었다.

방직 공장이 환골탈퇴하여 이루어진 네덜란드의 드 퐁트 현대미술관, 예술의 열정이 머무는 스페인의 바로셀로나 현대미술관 등도 각기 자신의 특색을 잘 드러내 보이는 미술관들이다. 특징적인 모습들이 너무 가슴으로 다가드는 미술관들이다. 읽어 나가는 사람들의, 보아나가는 사람들의 마음에 오래 심겨질 수 있는 내용들로 편재되어 있다. 미술관과 작품들이 잘 조화를 이루어 나라를 대표하는, 나라의 예술혼을 표현하는 구조물로 이루어져 있다. 책을 읽으면서 뜨거운 예술혼에 대한 강렬한 느낌에 사로잡혀 면면을 자세하게 살피면서 읽어나갈 수밖에 없었다.

현대미술가, 칼럼니스트, 대학 강사 등 미술과 관련된 다양한 영역에서 활동하는 ‘현대 미술의 전도사’라 불리는 이은화의 발로 엮은 미술첩이다. 미술관 순례를 통해 그 속에 들어 있는 작품과 미술관의 다양한 모습을 실감나게 전해주는 책이다. 작가는 말한다. 현대미술을 알아가는 과정은 ‘친구사귀기’와 같다고. 처음에는 어색하지만 차츰 가까이 하다보면 정이 들고 누구나 작품의 미감에 매료된다고 생각한다고. 정말 그런 듯하다. 이 책을 대하고도 현대 미술에 대해 조금은 친근해진 듯한 느낌을 느끼는데, 실제 순례를 하면 어떨까 생각해 보게 된다. 정말 좋은 책을 만났다. 현대 미술에 대해 다시 음미해볼 수 있는 자료, 아니 안내자를 만난 기분이다. 옆에 두고 늘 가까이 하고 싶은 책이다.