형법총론 제3판이 출간된 후 여러 차례에 걸쳐 형법이나 형사특별법의 개정이 있었다. 형법총칙 분야에서는 노역장유치 기간을 벌금미납액에 따라 차등화하고, 일정한 경우 형의 시효가 정지되도록 하고, 심신장애자를 심신장애인이라고 변경하고, 미결구금일수는 전부를 형기에 산입하고, 피고인이 외국에서 받은 형집행 기간의 전부 또는 일부를 필요적으로 형기에 산입하고, 500만원 이하의 벌금형에 대한 집행유예제도가 도입되는 등 이전에 비해 많은 개정이 이루어졌다. 판례도 종전의 입장을 변경한 것은 별로 없었지만, 기존에 다루어지지 않았던 문제에 대해 새로이 언급한 판례들이 많이 나왔다.

그 동안 법률이나 판례가 변경될 때마다 관련 부분만을 수정하였지만 시간이 경과함에 따라 전면적으로 수정할 필요가 있게 되었다.

이번 개정판에서는 그 동안의 법률의 개정이나 판례의 변경을 반영하는 것이 주된 목적이지만, 이러한 작업과 함께 독자들의 오해를 불러일으킬 수 있는 표현들을 바로 잡고, 독자들이 좀더 이해하기 쉬운 용어와 표현으로 바꾸려고 노력하였다. 이것은 이 책의 교과서로서의 기능을 강화하기 위한 것이다. 한가지 미안한 것은 다른 학자들의 교과서를 참고문헌으로 인용하는 각주를 모두 삭제하였다는 것이다. 법률과 판례가 변경됨에 따라 다른 학자들의 교과서 역시 자주 개정되고 이에 따라 그것들을 인용할 때에 잘못된 정보를 제공할 위험이 있기 때문이다. 독자들의 너그러운 양해를 바란다.