코로나 19의 가공할 여파로 도서분야에도 장르를 막론하고 바이러스를 소재로 한 책들이 주목받고 있지만 도무지 그 쪽으로는 손이 가지 않는다. 평소 관심없던 분야이기도 하고 순간적으로 마케팅에 혹해서 사봤자 재미있게 읽힐 것 같지 않은 게 가장 큰 이유같다.

그 대신에 내가 선택한 분야는 "조지 오웰"이다.

올해 들어 결정한 일 중 가장 잘한 선택이라는 생각이 이 책을 읽자마자 들었다.

책은 1946년 11월 29일 <트리뷴>지에 기고된 한 칼럼으로 시작하는데 역자는 이 글에다 '인류는 비이성적이고, 평화를 얻지 못할 것이다.'라는 제목을 만들어 달았다.

칼럼의 내용은 제목 그대로다. 2차 대전이 끝난 직후 열린 유엔총회소식을 다루고 있는데 각 참전국들의 대표들은 '논의'라는 형식적이고 허울뿐인 액션을 취하며 서로 위신 세우기에 지나지 않은 승리를 각자 선언하는 선에서 전쟁을 종식하겠지만 앞으로의 인류사회는 크고 작은 전쟁이 끊임없이 지속될 것이라는 암울한 전망을 특유의 냉소적인 시선으로 내다 보고 있다.

이어지는 본문에서는 오웰이 BBC에서 <트리뷴>지로 이직한 1943년 전후로 2차 대전에 대해 기고했던 글들을 크게 6개의 주제로 나누어 편집하여 소개하였는데 신문 사설 분량의 글들이라 한 편 한 편 읽다 보니 이틀 새 거의 다 읽었다.

물론 내가 유럽 근현대사에 대해 아는 게 많지 않은 처지이기에 소설을 읽듯 막힘없이 읽어내려가는 건 아니었지만 오웰이 문장을 길고 어렵게 쓰는 사람이 아닌데다 특별한 배경지식이 필요한 부분에서는 역자가 친절히 각주를 달아 설명해 두어서 흥미를 잃지 않고 계속해서 읽어나갈 수 있었다.

그 중 재미난 글 몇 개를 추려 보았는데 앞서도 밝혔지만 읽으면 읽을수록 '조지 오웰'이란 사람과 그 삶에 대해 더욱 궁금해진다.

첫번째. '유색인 차별을 멈추려면'

특정 인종에 대한 영국내 대중의 반감이 전혀 없는 이유가 영국인들에게 특유의 덕이 있어서가 아니라 그냥 당시(2차대전진행중)까지는 영국내에서 인종 문제가 불거진 적이 없기 때문이란다.

어이쿠야... ㅋㅋㅋ

그러면서 유색 인종에 대한 차별을 없애기 위한 방편으로 드는 예는 얼핏 단순한 듯 하면서도 개개인에게는 상당한 행동력을 요구하는 것이어서 칼럼을 읽는 이로 하여금 깊이 있는 사고에의 여지를 주기에 충분하다.

두번째. '유럽 지도와 시민들의 무지'

각 나라별 세계지도가 품고 있는 징후(내지는 음모)에 대한 언급이 새롭다.

지도를 선전용으로 쓸 수도 있다는 생각은 미처 못해봤는데 막상 생각해보니 당연한 것 같으면서도 정치적이지 않은 게 없구나 싶어 놀라웠다.

그러므로 각국의 세계지도에는 '민족지도'와 '정치지도'가 존재한다는 오웰의 말은 엄연한 사실일 거라 여겨진다.

때문에 각국의 국민들이 최소 어느 나라가 자기 나라(혹은 우방국)와 국경을 맞대고 있는지, 포탄을 쏴서 선박을 폭파할 수 있는 해안이 어디인지, 또 어느 해안에서는 그것이 불가능한지와 같은 개념은 알아야 적어도 그 나라 국민 개개인의 외교 정책 의견이 가치있다고 말할 수 있다는 그의 말에 동의하지 않을 수가 없게 된다. (네, 앞으로 열심히 공부할게요.)