현재 한국 사회에서는 다양한 복지 이슈들이 제기되고 있으며 이와 관련하여 복잡한 사회적 논쟁이 발생하고 있다. 단기간에 전 세계적으로 유례가 없는 급속한 경제성장을 이룬 우리 사회는 과거에 비해 상당한 물질적 풍요와 양적 성장을 이루었지만 그에 대한 반대급부로 여러 가지 사회적 어려움에 놓여 있는 상황이다. 현재 제기되고 있는 복지 관련 이슈들은 정치적 입장과 선거공학적 측면에서 단기적인 시각으로 다루어지고 있다. 사회복지의 의미와 목적, 역할에 대한 이해가 부족한 상황에서 복지 이슈와 관련된 복지 논쟁의 진행 과정은 사회복지의 지평을 넓히기보다는 오히려 사회복지에 대한 부정적인 시각이나 왜곡된 관점을 생성하고 있다. 이에 필자는 사회복지의 핵심적인 내용을 학술적으로 다루면서도 일반인들이 쉽게 이해할 수 있도록 하는 데 초점을 맞추었다. 전공자뿐만 아니라 비전공자들과 일반인들에게도 사회복지가 나와 무관한 것이 아니라 사회라는 공동체 구성원으로서 삶을 영위하는 나와 직접적으로 관련된 하나의 사회제도라는 점을 인식시키고, 공동체의 발전을 위한 사회복지가 무엇인지를 생각해 보게 하는 데 목적을 두었다.

그러기 위해 이 책은 먼저 우리가 추구하는 삶의 목적에서 사회복지의 의미를 살펴보는 것에서부터 출발한다. 사회복지의 의미와 역할에 대한 이해를 통해 공동체 구성원인 ‘나’의 삶에서 사회복지가 가지는 개인적·사회적 의미를 탐색하도록 하였다. 또한 우리 사회에서 벌어지고 있는 복지 논쟁의 내용과 성격들을 다양한 분야의 학문적 논쟁과 연관시켜 설명함으로써 우리 사회의 이슈들을 이해할 수 있도록 하였다. 이 책에서는 사회복지학 입문서들이 주로 사용하고 있는 분야별 사회복지 정책과 서비스를 나열하면서 제도를 설명하는 식의 제도 소개 위주의 구성을 탈피하여 사회복지의 주요 내용을 크게 4부(제1부 사회복지의 의미와 목적/제2부 개인과 사회구조, 사회복지/제3부 사회복지제도의 이해/제4부 사회복지의 발전과 전망)로 나누어 주제별로 접근하는 방식을 택하였다.