10년 전쯤에 책을 좋아허는 회사 선배가 술자리에서 "요즘 내가 읽고 있는 책이야~"라면서 보여줬던 책입니다. 철학책이면서도 재미있더라는 말에 관심이 있었지만 다른 데에 바빠서 틈이 안 나다가 2년 전쯤에 책을 사 놓기만 하고 책꽂이에서 오랫동안 묵혀두었습니다. 한 동안 책 읽는 시간을 내기 어려워서 얄팍한 책들도 며칠씩 시간을 끌곤 했기에 쉽사리 손이 가지 않았던 것 같습니다. 750쪽이 넘는 분량이라 한 번 시작하면 쉽게 포기할 수 없을 듯 한데.. 몇 달을 끌 것 같은 불안감이 있었지요. 요즘 들어서 책을 다시 손에 잡기 시작하면서 이런 저런 책들을 읽어낸 후에 그 동안 사 놓기만 하고 안 읽은 책들을 몇 권 뽑아봤더니 맨 먼저 눈에 띄더군요. 2월에 야간근무이기도 하고 해서 한 달이면 읽겠지~ 반신반의하면서 시작했는데.. 딱 보름이 걸려서 다 읽었습니다.

처음의 시작은 소설처럼-마지막까지도 소설의 형식은 유효합니다만-되어 있어서 쉽게 접근이 가능했는데.. 소설의 옷을 입힌 '철학'도서입니다. 그리스철학부터 현대철학에 이르기까지 3000년에 이르는 철학의 역사를 아주 일목요연하게 보여주고 있습니다. 교과서에서 겉핥기식으로 배웠던 내용들이 시간의 흐름 속에서 어떻게 연결이 되고, 철학자들이 어떻게 세상을 해석하려고 했는지를 잘 보여주고 있습니다. 아주 깊이 있는 부분까지 들어가진 않지만 그 시대 철학자들이 말하고자 했던 핵심만 살펴보는 것도 유익한 경험이 되었습니다.

소피와 크녹스선생님이 만나서 철학을 가르치고 배우는 것을 큰 틀로 잡아서 철학의 흐름에 대해서 이야기를 진행합니다만, 힐데와 힐데의 아빠(크낙소령)를 등장시켜 소설로서의 긴장감을 나타내고 있습니다. 결국, 소피와 크녹스선생님이란 존재가 크낙소령이 힐데에게 선물하는 '소피의 세계'라는 책의 주인공이라는 사실이 밝혀집니다만, 책이 끝날 때까지도 어느 인물이 실제이고 가상인지 의문을 갖게 합니다. 독자의 입장에서는 힐데와 크낙소령 또한 작가가 만들어 낸 허구일테고.. 저를 포함한 '독자들' 역시 누군가의 개입에 의해 정해진 삶을 살아가고 있는 존재일 수도 있으니까요. 마치 장자의 '나비의 꿈'에서 말하는 것처럼 내가 나비의 꿈을 꾼 것인지 나비의 꿈 속에 내가 나타난 것인지.. 알 수 없는 일입니다. 책의 중반에 이르면 소피와 크녹스선생님과 힐데가 차원을 달리해서 전개하는 이야기를 만나게 됩니다. 소피의 입장에서는 힐데의 존재가 도달할 수 없고 만날 수 없는 '존재'임을 상징하겠지만, 끊임없이 삶에 대해 질문하고 근원을 찾으려는 우리의 모습을 그래도 투영한 듯 보입니다.

하느님의 여성적 면모를 가리키는 그리스어가 소피아(Sophia)이고, 그 의미가 '지혜'를 뜻한다는 말에서 '소피의 세계'라는 제목에 숨어 있는 작가의 의도를 눈치채게 됩니다.(잘못된 해석일 수도 있지만 말입니다) 신이 창조한 '아담'과 '이브'의 후예이지만 3000년 역사에서 한 번도 제대로 조명되지 못했던 '여성으로서의 신'을 드러내고 싶었는지도 모르겠습니다.

마지막 부분에서 크낙소령이 힐데에게 해 주는 말을 옮겨봅니다. 어쩌면 우리가 찾으려고 하는 해답의 단초가 될 수도 있을 듯 하여..

'너와 나도 대폭발과 더불어 존재하기 시작했다. 우주의 모든 물질은 유기적인 통일체이기 때문이다. 태초의 어느 순간에 모든 물질은 한덩어리로 뭉쳐 있었다. 그런데 그것은 너무도 엄청난 질량을 지니고 있었다. 아주 작은 크기지만 무게가 수십억 톤이나 되었지. 이 '최초의 물질'이 엄청난 중력 때문에 폭발했다. 모두 산산조각이 났지. 우리가 눈을 들어 하늘을 쳐다볼 때 우리는 우리 자신에게로 가는 길을 찾으려고 애쓰는 것이란다'

내 아이들이 삶과 인생에 대해 의문을 가지게 될 때 권할 생각입니다.