한 인물의 죽음, 그것도 범상치 않은 인물이 자연사 하지 않은 경우에는 그 죽음에 대한 안타까움이 가시질 않는다. 그 안타까움은 그 죽음에 대해 여러 해석을 낳고, 또 무성한 뒷 이야기를 만들어 내면서 그 인물을 성역화하거나 영웅으로 숭배하게 된다.

이순신이 바로 그런 인물의 대표가 아닐까 싶다. 임진왜란의 승리의 주역으로 마지막 전투에서 장렬하게 전사하자, 그의 죽음을 둘러싸고, 이 순신이 전쟁에서 살아남았어도 죽을 운명이었다는 가정이 제법 설득력있게 세간에 유포되기도 했다. 보위에 엄청나게 집착하는 선조가 이순신을 가만히 둘리 없을 것이라는

말이다. 백성들의 존경을 한몸에 받고 무력을 지닌 이순신은 왕권에 위협적인 존재가 될 것이고, 그가 의병인 김덕령을 살려두지 않은 것을 감안하면 충분히 그랬을 개연성이 있어 보이기도 한다.

그런 선조의 이순신에 대한 경계심에서 모티브를 얻어 탄생한 작품이 바로 '이순신의 반역'이 아닐까 싶다. 선조는 이순신은 출동을 거부해서 적의 군대가 출동하는 것을 방치했다는 빌미로 그를 한양으로 호출하는데.. 이런 상황에서 이순신의 충복, 항왜인(抗倭人) 김충선은이순신에게 새로운 왕조를 열것을 간곡히 청한다. 왕조의 기준으로 보자면 반역을 하라는 말인데 이순신은 김충선의 말에 노기를 띄며 그에게 호통을 친다.

김충신, 일본 이름 사가야(沙也可)에서 충성 忠, 선할 善자를 쓰는 조선인이 된 그는 이순신이 한양으로 압송되면 더이상 목숨을 부지할 수 없다는 것을 눈치챈 것이다. 조선 왕과 사대부들은 조선의 안위보다는 자신들의 권력과 안락을 더 우선하는 인물들이라며 백성들을 위하여라도 새로운 하늘을 열라는 목숨을 건 제안을 한 것이다.

이 작품이 팩션이라는 점을 감안한다면 얼마든지 가능한 설정이라는 생각은 들었다. 그런데 문제는 이 작품에서 이순신은 아무런 움직임을 보이지 않고, 김충선이 종횡무진 활약한다는 것이다. 그가 주동인물이 되면서, 이 작품은 '이순신의 반역'이라는 제목 값을 제대로 하지 했다.

항왜인 김충선이 주동이 돼, 권율, 이항복, 곽재우, 심지어 마지막에는 선조까지 만나 이순신의 목숨을 두고 담판을 짓는가하면 누루하치의 딸과도 이어져 명나라를 멸망시키고 그 땅을 누르하치와 조선이 반분하겠다는 그야말로 대단한 포부를 내비친다. 정세를 내다보는 지략에 무예도 출중하고, 당대의 영웅 이순신의 수하가 아닌 그보다 훨씬 뛰어난 지략과 배포를 지닌 인물로 묘사되면서, 이 작품의 균형은 급속도로 무너진다. 이순신은 그저 거들 뿐, 김충선이 북치고 장구치는 격이었다.

그리고 이 작품을 끌고 가는 사건이 되는 것이 사라진 이순신의 장계를 찾는 과정인데, 그 장계는 선조가 이순신을 제거하고자 일부러 없앤 것이다. 이 장계의 행방을 추적해 이순신의 목숨을 살릴 실마리가 되는 것이라 김충선은 장계를 찾아 나서게 된 것이다.

장계를 두고 이순신의 반대세력은 또 선조의 명을 받들어 이순신 제거에 적극 나서게 되고, 이순신을 지키고자 하는 유성룡, 이항복, 곽재우 등과 이순신을 제거하고자하는 선조와 선조와 결탁한 사대부가 맞붙게 되면서, 이로써 장계를 두고 권력 투쟁의 양상을 띠게 된 것이다.

이순신의 내심은 어땠을까? 한양에 압송돼 고초를 겪고, 생사를 보장받지 못하는 순간, 왕에 대한 충성심만 있었을까? 그의 갈등과 고민을 꿈으로 표현한 것일까? 하지만 그런 내심이 꿈이 돼버림으로써 이 작품은 다시 한번 허망해져 버렸다. 꿈이라니.. 이순신이 행동하지 않고 이 작품을 끌고가지 못하고 수동적인 인물이 돼버림으로써, 이 작품은 생동감을 잃어 버렸다. 결말도 바람 빠진 풍선처럼 보잘 것 없어졌다.

전체적으로 공상의 날개 짓만 보인 작품이 돼버렸다고 할까.

이 작품에 등장하는 수 많은 실존 인물 중에서 가장 돋보인 인물은 역시 '김충선'이었다. 실제로 왜인으로 임진왜란 때 조총사수로 참전했다가 조선에 투항했다. 그 뒤로 조선에 충성하고, 일조의 외인부대를 이끌고 조선의 전쟁에 참여한 인물로 알고 있는데, 이 작품을 통해 그의 삶에 대해 더 속속들이 알고 싶어졌다. 그리고 더 많이 존재했던 항왜인에 대해서도 궁긍증이 일었다.

김충선은 왜 조선에 귀화한 것일까? 조국의 병사들에게 총을 겨누어야 하는 그의 심정은 어땠을까? 그가 본 임진왜란은 어떤 전쟁이었을까?

'이순신의 반역'에서는 이순신보다는 김충선에게 더 강한 인상을 받았다. 사무라이 조총수, 사야가에서 조선인 김충선으로 살아 남은 그. 이방인이었지만 김충선, 그는 결코 이방인으로 남지 않았을 것 같다. 그 누구보다 조선인처럼 살아가지 않았을까.

*이 책을 선물해주신 아자아자님께 싶은 감사를 전합니다. 라뷰라뷰..알 라뷰하구요^^