이 책은 「感性の近代:1870∼1910年代 II」를 번역한 것으로, 19세기부터 20세기 말까지 약 200여 년에 걸친 근대 일본 문화사를 탐색하는 이와나미岩波 문고 시리즈 중 4권에 해당한다. 1870~1910년대, 즉 메이지 유신 이후 30여년은 근대국가 체제를 위한 각종 개혁이 위로부터 빠르게 정비되는 시기였고, 서구 열강과 교류하기 위해 문명국임을 ‘증명’해야 했으며, 내지內地의 경계를 확립하고 일본인, 내지인으로서의 국민 관념을 요구하던 시기였다. 이 책은, 이러한 과정에서 제도와 일상에서 이전에는 없던 ‘감성’이 위로부터의 강압에 의해, 혹은 아래로부터의 자발적 협조에 의해 의식적·무의식적으로 형성되는 과정을 추적하고 있다.