어릴 적에 어머니가 사주신 어린이 위인 전집 중 발명왕 에디슨에 대한 전기를 읽은 후 내게 큰 꿈이 생긴 적이 있었다. 인류가 처음 불을 지핀 후 에디슨이 발명한 전구(최초는 아니지만 개량화하고 상용화함)로 인류사에 큰 변화가 일어난 것처럼 사람들이 놀랄만한 발명품을 만들어보자는 생각을.... 한동안 과학잡지도 읽어보고 발명을 위한 재료 구입을 위해 용돈을 모으기도 했지만 발명가를 꿈꾸던 내가 맞은 현실은 녹록치가 않았다. 일단 난 에디슨이 아니었고, 학습지 공부 등 숙제에, 놀자고 찾아오는 동네 친구들, 무엇보다도 발명을 위한 나만의 공간이 없었다. 그렇게 어린 꿈은 현실에 부딪혀 사그라들고 말았다.

<경제학 팟캐스트>는 현대 경제에 영향을 미친 50가지의 발명에 대해 전작 <경제학 콘서트>로 많은 독자를 확보한 팀 하포드가 재미있게 풀어 쓴 경제서이다. 이 책은 누구라도 최고의 발명으로 꼽을 대표적인 발명품들(예를 들어 인쇄기, 방적기, 비행기, 컴퓨터 등)을 설명한 게 아니라 이보다 더 많은 이야기를 담고 있는 발명들을 기준으로 소개하고 있는 게 특징이다.

책에서 소개한 50가지 발명 중 리뷰에 옮기고 싶은 발명이 많이 있지만 그 중에서 기억에 남는 몇 개만 리뷰에 남긴다.

우선 여권을 예를 들자면, 여권은 19세기 평화의 시기에는 거추장스러운 시스템으로 평가받고 있었다. 프랑스 황제 나폴레옹 3세의 말을 빌리자면 "여권은 억압적인 발명품이며.... 평화로운 세상에서는 하등 쓸모없는 장애물일 뿐"이라고 폄하했을 정도였고 그 당시 프랑스 뿐만아니라 여러 나라에서 여권 제도를 폐지했었다. 그 시대만 해도 미국, 남미국가, 중국과 일본에서도 자국 내 외국인들이 여권 없이 자유롭게 돌아다닐 수 있도록 허용했다.

그런데 지금 세계는 어떤가? 미국 트럼프 대통령은 미국과 멕시코 사이에 국경을 세우려고 하고 있고, 유럽연합 내에서 비자 없이 자유롭게 돌아다닐 수 있도록 보장하는 협약인 셩겐존은 이민자 위기가 고조되는 가운데 힘을 잃고 있다.

이렇게 된 이유는 제1차 세계대전이 터지면서 편리한 여행보다 국가 안보가 더 중요해졌고, 이러한 상황에서 각국 정부는 여행을 엄격하게 규제하기 시작했기 때문이다.

2015년 9월 시리아에서 고무보트를 타고 캐나다로 가려던 쿠르디 가족은 거센 풍랑으로 보토가 뒤집혀 쿠르디만 살아남고 온 가족이 익사를 하고 만 사건이 있었다. 이때 터키 해안으로 떠밀려온 세 살배기 막내 알란의 시체가 한 터키 기자의 카메라에 담겨 유럽 사회를 뒤흔든 적이 있다. 그 당시 쿠르디 가족은 항공권을 살 수 있는 큰 돈이 있었다. 그러나 시라아 정부는 쿠르드족의 시민권을 인정하지 않았기에 쿠르디는 여권을 발급 받을 수가 없어서 그런 비극이 발생한 것이다.

이 비극은 결국 여권 발급 여부가 우리의 출생국은 어디고 부모가 어떤 사람인지에 따라 결정된다는 경제적, 신분적 논리를 생각하게 된다.

세계 여러나라가 온난화에 따른 기후변화로 인하여 고통을 받고 있다. 유럽 곳곳이 여름에는 찌는 듯한 무더위로 가뭄과 함께 열사병으로 사람들이 죽어가고 겨울에는 갑자기 찾아온 한파로 동사하는 사람들과 관련 사건사고가 늘어난다는 뉴스를 간혹 보게 된다.

현대는 계속 발전하고 있는 것 같은데 아직까지 날씨 통제는 요원해 보인다. 그러나 실외 기후는 모르지만 실내 기후만큼은 적어도 통제를 하고 있다. 그 이유는 1902년 에어컨의 발명으로 시작된다. 처음 에어컨의 발명 계기는 캐리어라는 직원이 인쇄소의 습도를 잡으려고 개발했던 것이 성공하여 극장과 같은 공공시설물 내부에까지 범위가 확대하게 되면서 시작된다. 에어컨의 등장으로 휴스턴, 피닉스, 애틀란트는 물론 두바이나 싱가포르 같은 뜨거운 도시들이 발전하게 되었고, 학생들의 학업 성취 증가, 교도소에서의 수감자끼리의 싸움 빈도 감소, 사무직 직원 생산성 향상 등 다양한 분야에서 긍정적인 효과를 냈다. 그러나 불편한 진실이 숨어 있으니, 에어콘의 원리가 내부의 더운 공기를 외부로 보내는 것으로 내부 온도를 낮추려면 그만큼 외부 온도가 올라가게 되고, 에어컨 사용을 위한 전기사용량 확대(전기는 대부분 석탄이나 가스를 태워서 만든다.) 뿐만 아니라 에어컨 냉매제가 유출될 경우 강력한 온실가스로 변하게 된다.

무더운 여름 우리에게 무더위를 해소시키는 에어컨이 우리가 예상치 못하는 심각한 부작용을 낳고 있다는 현실은 우리의 편리를 위해 개발한 발명품의 또다른 불편한 진실과 마주하게 된다.

아이폰 신제품이 나오면 아이폰을 구입하기 위해 새벽부터 판매점 앞에서 길게 줄을 선 구매자들을 볼 수 있을 것이다. 세련된 디자인, 사용자 인터페이스 그리고 소프트웨어와 하드웨어에 대해 느끼는 감성을 배려한 세심함까지, 혁신의 아이콘이라는 이 아이폰 발명에서 핵심적인 인물이 스티븐 잡스가 아니라는 사실을 알고 있는가? 주인공은 바로 엉클 샘Uncle Sam 즉, 미국정부였다. 아이폰을 이루는 핵심기술 열두 가지는 소형 마이크로프로세서, 메모리칩, ssd 드라이브, 크리스털 액정 디스플레이, 리튬 배터리, 고속 푸리에 변환 알고리즘, 인터넷, 월드와이드웹, 이동통신 네트워크, GPS, 터치스크린, 음성 기반 인공지능 소프트웨어인데 이 열두 가지 핵심 기술은 전반적으로 미국 정부, 특히 미국 정부로부터 지원을 받아서 개발되었다는 것이다. 결국 아이폰이 세상을 뒤흔들어놓은 획기적인 신제품이 아니라 기존 기술을 잘 활용한 발명이라는 것이다. 그렇다고 스티브 잡스가 천재라는 사실은 누구도 부인하지 않지만 말이다.

결국 우리가 아는 혁신적인 발명품들 예를 들어 냉동식품, 바코드, 컨테이너 등 우리 인류 발전에 크게 기여한 발명품들은 한번에 갑자기 혁신적으로 나타난게 아니라 수십 년 혹은 수 세기에 걸쳐 이루어진 결과물이라는 사실이다.

팀 하포드의 <경제학 팟캐스트>에서는 다양한 주제에 맞춰 현대 경제에 영향을 미친 50가지 발명에 대해 단순한 소개를 떠나 발명으로부터 얻은 교훈과 함께 각각의 발명이 복잡하게 얽힌 경제 그물망에 존재하고 있음을 설명해 주고 있다. 특히 발명에 따른 긍정적인 면과 부정적인 면에 대해 언급하면서도 결국 미래의 발명에 대한 희망을 품고 있다. 마지막으로 결론에서 저자가 이야기한 발명으로부터 무엇을 배울 수 있는지에 대한 여러 교훈 중 하나를 리뷰 마지막에 옮기면서 끝을 맺고자 한다.

우리는 이미 많은 이야기를 통해 발명의 창의성을 자극하는 한 가지 중요한 교훈을 배웠다. 그것은 인구 자원의 절반을 낭비하는 것이 엄청난 손실이라는 사실이다. 오늘날 많은 사회가 이러한 교훈을 깨달아가고 있다. 여러분은 아마도 우리가 만나본 발명가들 대부분이 남성이라는 사실을 눈치 챘을 것이다. 클라라 임머바르처럼 얼마나 많은 똑똑한 여성이 꿈을 포기한 채 역사의 뒤안길로 사라졌을지 모를 일이다.

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