명상록

마르쿠스 아우렐리우스 저/박문재 역
현대지성 | 2018년

그동안 여러 차례 시도를 했지만 번번이 실패했던 마르쿠스 아우렐리우스의 [명상록]을 드디어 완독했다. 그리고 많은 부분을 스스로 읽어냈다. 다른 문학책들에 비해서 읽는데 시간이 좀 걸리긴 했지만 나름 뿌듯하다. 타인으로부터 전해 듣는 해설서 같은 ‘명상록’이 아니라, 조금은 미흡하고 서툰 깨달음일지라도, 내가 처음부터 끝까지 읽어보는 것이 목표였다. 명상록을 독파하겠노라고 큰소리치면서, 폼만 잡다가 서너 페이지도 채 넘어가기 전에 포기하는 일이 얼마나 많았는지 모른다. 웬만한 책들은 아무리 어렵고 낯설어도 어찌 어찌 완독을 하게 되는데, 명상록만큼은 절대 그래지지 않았다. 그럴 수가 없었다. 나를 유독 힘들게 했던 책이다. 그럴만한 이유가 여럿 존재하겠지만, 가장 큰 이유는 이 책의 장르가 뚜렷하지 않다는 점이다. 익숙한 장르의 글을 읽을 때는 아무리 처음 본 작품이라도 쉽게 적응이 되는데, 이처럼 전혀 엉뚱한 작품 속으로 빠져든다는 것이 생각처럼 쉬운 일은 아니었다.

마르쿠스 시대에 스토아 철학자들도 사람들이 꽤 체계적인 방식으로 인적도야를 할 수 있게 하기 위해서 실천 윤리와 관련된 구체적인 방법론이나 체계를 제시했다. 예컨대, 세네카는 세 가지 단계로 이루어진 방법론을 제시하는데, 첫 번째는 어떤 일의 윤리적 가치를 평가하는 것이었고, 두 번째는 그 일의 윤리적 가치에 동기를 일치시키는 것이었으며, 세 번째는 동기와 행동 간의 일관성을 유지하는 것이었다. 에픽테토스도 마찬가지로 세 단계로 이루어진 체계를 제시했는데, 첫 번째는 우리가 원하는 일의 가치와 우리의 욕구를 일치시켜서 적절한 정서적 반응을 형성하는 것이었고, 두 번째는 윤리적으로 적절한 동기를 형성하는 것이었으며, 세 번째는 우리의 다양한 신념들 간의 일관성, 그리고 우리의 신념들과 행위들 간의 일관성을 유지하는 것이었다. 우리는 명상록에서도 여러 단계로 이루어진 이런 방법론이나 체계를 발견한다.

마르쿠스에게 특히 큰 영향을 끼쳤던 것은 에픽테토스가 스토아 철학에 의거해서 실천윤리에 대해 쓴 담화록이다. 또한 스토아 철학의 영향을 아주 깊게 받았던 또 한 명의 로마 정치가 세네카도 대화편, 산문, 서신 같은 문학 장르를 빌려서 실천 윤리에 대한 글을 광범위하게 썼다. 마르쿠스가 주로 기반으로 하고 있던 스토아 철학에서 널리 사용되던 이 두 가지 유형의 저작은 그의 명상록에 특히 큰 영향을 미쳤다. 그 중 한 가지 유형의 저작은 윤리적인 삶을 어떻게 영위해 나가야 하는지에 대한 일반적인 지침을 제시하는 것을 목적으로 해서, 인간의 삶은 선한 성품들이나 미덕들을 표현하는 삶이 되어야 하고, 거기에 비추어서 자신의 사회적인 역할과 일들을 해나갈 것을 강조했는데 로마의 정치가이자 철학자였던 또 한 명의 인물 키케로가 쓴 의무론이 그 유명한 예였다.

또 다른 유형의 저작은 인간이 심리적이고 윤리적으로 어떤 실패들을 겪는지를 밝히고서 그것들을 질병으로 규정하여 치유하는 수단으로 철학을 사용하는 것이었다. 예컨대, 키케로가 쓴 투스풀룸에서의 대화와 세네카의 분노론이 그런 저작들이었다. 마르쿠스의 명상록은 이 두 유형의 저작들의 저술 목적과 주제들을 반영해서, 충고와 치유를 아주 독특한 방식으로 결합하여 제시한다는 점이 무척 흥미롭다. 이러한 서술 방식이 나를 완독의 길로 인도했던 것이다. 만약 나처럼 [명상록] 읽기에 도전했다가 실패한 독자이거나, [명상록] 읽기에 처음 도전하는 독자에게 일독을 권한다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.